Portrait d’Alfred Hardiman – Robert Lyon (1894-1978)

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Le modèle de ce portrait, Alfred Hardiman, était un sculpteur anglais. Hardiman et Lyon étaient amis ; ils s’étaient rencontrés alors qu’ils fréquentaient tous deux la British School à Rome, au début des années 1920. En 1912, Hardiman obtint une bourse du London County Council pour étudier au Royal College of Art ; trois ans plus tard, il intégra la Royal Academy School. Après avoir travaillé comme dessinateur technique pour le Royal Flying Corps durant la Première Guerre mondiale, Hardiman reprit ses études. En 1920, il remporta le « British Prix de Rome », ce qui lui permit de passer deux années à la British School à Rome. C’est là qu’il développa son style, un mélange de naturalisme et de classicisme, influencé par l’art romain et étrusque ainsi que par la sculpture grecque du début du Ve siècle. L’œuvre la plus célèbre — mais aussi la plus controversée — d’Hardiman est le monument commémoratif dédié au comte Haig (Earl Haig Memorial), situé à Whitehall, à Londres. Plus largement admirés sont les lions héraldiques qui flanquent l’entrée principale de l’hôtel de ville (City Hall) de Norwich ; cette réalisation illustre parfaitement son style. Il fut nommé sculpteur-conseil pour ce bâtiment, ayant déjà collaboré avec l’un des architectes, Stephen Rowland Pierce, sur le monument Haig. Hardiman a également sculpté trois grandes figures en pierre destinées à l’extérieur de la salle du conseil municipal, et a travaillé sur ce projet aux côtés d’autres sculpteurs, notamment James Woodford et Eric Aumonier. En 1936, Hardiman fut élu « Associate » de la Royal Academy, avant d’en devenir membre à part entière (« Academician ») en 1944. En 1938, il fut admis au sein de la Royal Society of British Sculptors ; l’année suivante, il reçut la médaille d’argent de cette institution pour sa statue du comte Haig. En 1946, il remporta une médaille d’or pour une figure en bronze destinée à une fontaine au New Council House, à College Green (Bristol) — une œuvre qui, toutefois, ne fut jamais installée. En 1918, il épousa Violet, fille d’Herbert Clifton White, originaire de Londres ; le couple eut deux filles. Il est décédé à Stoke Poges le 17 avril 1949.

Robert Lyon était artiste, peintre muraliste et enseignant. Né à Liverpool, il a étudié l’art au Royal College of Art et à la British School at Rome en 1924. En 1932, il est devenu maître de conférences en beaux-arts et professeur de peinture au King’s College de Newcastle upon Tyne. À partir de 1934 et pendant huit ans, Lyon a été le mentor de l’« Ashington Group », un collectif de mineurs du Northumberland qui pratiquaient la peinture pendant leur temps libre ; il s’agit de l’un des groupes les plus remarquables de ce genre apparus durant l’entre-deux-guerres. De 1942 à 1960, Lyon a occupé le poste de directeur de l’Edinburgh College of Art. Il a exposé ses œuvres au sein de la Royal Academy (RA), de la Royal Society of British Artists (RBA) et de la Royal Society of Portrait Painters (RP), ainsi qu’en province. Il a également réalisé des peintures murales pour le Western General Hospital d’Édimbourg et pour le département dentaire du King’s College Hospital. Il a vécu à Rushlake Green, dans le Sussex.