Tir de la salve d'honneur – Attribué à Peter Monamy (1681-1749)

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Il s'agit d'une magnifique marine représentant une flottille composée de cuirassés, de navires de guerre et de yachts de l'Amirauté. Au centre de l'œuvre, on aperçoit également des pêcheurs récoltant leur prise près du rivage ainsi qu'une chaloupe à rames occupée par des marins. Le tableau dépeint avec brio l'un de ces grands navires — arborant les armoiries royales à la poupe — en train de tirer une salve d'honneur sur des eaux calmes. La précision de l'artiste et son souci exceptionnel du détail témoignent d'une connaissance approfondie des pratiques maritimes et de l'architecture navale (notamment en ce qui concerne les voiles et le gréement), ainsi que d'une observation remarquable des conditions océaniques, du vent et de la houle. Cette scène pourrait constituer une représentation générique de différents types de navires plutôt qu'une évocation documentaire de lieux ou d'événements précis.

Peter Monamy est né à Londres en 1681 ; il était le plus jeune fils d'un originaire de Guernesey. Formé initialement à la décoration intérieure, il fut probablement, en grande partie, autodidacte en tant que peintre de marines. Son style s'inscrivait dans la lignée de celui de Willem van de Velde le Jeune. Monamy a exercé son art à une époque où la famille van de Velde et d'autres peintres néerlandais venus travailler en Angleterre avaient suscité un vif intérêt pour les tableaux de navires et créé un marché en pleine expansion pour ce genre d'œuvres. Aux côtés de Samuel Scott, il s'est imposé comme l'une des figures majeures de la première génération de peintres de marines britanniques, bien que la qualité de sa production soit inégale. Il a travaillé sans relâche pendant au moins quarante ans, laissant derrière lui une riche collection de tableaux illustrant l'histoire navale du pays et documentant une grande variété de navires de la première moitié du XVIIIe siècle. En 1726, il fut admis comme membre titulaire (« Liveryman ») de la *Company of Painter-Stainers* (la corporation des peintres et vernisseurs), à laquelle il offrit une toile de très grande dimension représentant le *Royal Sovereign* au mouillage ; cette œuvre figure toujours dans leur collection. Bien que ses tableaux représentent généralement des navires réels, ils illustrent rarement des événements précis, sa carrière ayant coïncidé, jusqu'en 1739, avec une longue période de paix.