Five O'Clock – Nicola Simbari (1927-2012)

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Dans cette œuvre minimaliste mais évocatrice, on découvre une femme assise à une table, vue de dos, avec une corbeille de fruits et de feuillages posée devant elle. Le rouge éclatant et saisissant qui domine la toile est rompu par une ligne noire verticale audacieuse traversant la partie gauche de l'œuvre, ainsi que par la ligne horizontale blanche représentant la table. Ce jeu de noir et de blanc se reflète dans la tenue de la femme : son haut blanc se fond dans la table, tandis que sa jupe noire et sa chevelure s'intègrent à la ligne verticale. Cette disposition rend la femme presque invisible au sein de la composition au premier regard. Le regard du spectateur est d'abord attiré par la corbeille de fruits — l'élément le plus détaillé du tableau — avant de distinguer la femme, dont la position de dos préserve l'anonymat. Cet aspect, associé au titre *Five O'Clock* (Cinq heures), suggère qu'elle attend un compagnon ayant oublié leur rendez-vous. Les couleurs vives, l'usage du couteau à peindre et la touche épurée sont autant de caractéristiques du style artistique unique de Nicola Simbari.

Né à San Lucido, en Calabre, en juillet 1927, l'artiste italien Nicola Simbari a grandi à Rome, où son père travaillait comme architecte pour le Vatican. Les chefs-d'œuvre de Rome ont marqué le jeune Nicola ; à l'âge de 13 ans, il s'est inscrit à l'Accademia di Belle Arti di Roma avant de se consacrer à la peinture dans un atelier de la Via del Babuino, au centre de Rome, durant les années 1940. Le métier d'architecte de son père a eu une influence durable sur le jeune artiste : il a intégré des formes géométriques et des structures architecturales dans la quasi-totalité de ses toiles. Sa ville natale de San Lucido a également exercé une influence profonde ; les bleus saisissants de la mer et du ciel de Calabre ainsi que les teintes éclatantes des fleurs ont conduit Nicola à adopter une palette de couleurs audacieuse et percutante tout au long de sa carrière. Inspiré par les œuvres de Georges Braque et de Joan Miró, il a développé un style distinctif, baptisé « Simbaresco », né d'impressions de la vie, de la nature et de la Méditerranée — des impressions qui se reflètent de manière abstraite à travers des couleurs vives et passionnées. Ses sujets de prédilection étaient généralement les paysages méditerranéens et la vie européenne contemporaine. L'originalité et l'attrait commercial de Nicola lui ont valu un succès quasi immédiat. Il a exposé ses œuvres à Londres et à New York dans les années 1950, consolidant ainsi sa réputation internationale. Une exposition personnelle à Londres lui a valu une commande de peintures murales pour le pavillon italien de l'Exposition universelle de Bruxelles en 1958. Les œuvres de Nicola Simbari figurent dans des musées ainsi que dans des collections privées et d'entreprise à travers le monde, notamment celles de la Bank of Tokyo, de la collection Christian Dior à Paris, des Chemins de fer italiens à Rome, de la Liberty Company à Londres, de la Tulsa Bank of Commerce, du département des beaux-arts de Cincinnati, d'Exxon Corporation, de General Mills Corporation et de PepsiCo aux États-Unis. Nicola Simbari s'est éteint en décembre 2012.