La bataille d'Angleterre – Charles Gordon Chaloner Olive (1916-1987)

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Provenance : Sotheby's Hendon : Historic Aircraft and Aeronautica, The Royal Flying Corps and Royal Air Force 1912-1990, 15 septembre 1990, lot 394.

On voit ici les Supermarine Spitfire du 65e escadron de la RAF s'élever pour passer à l'attaque durant la bataille d'Angleterre, lors de la Seconde Guerre mondiale. Les Spitfire grimpent en une formation parfaitement ordonnée, depuis le coin inférieur droit de la toile vers le coin supérieur gauche ; derrière eux, une masse de centaines d'autres avions alliés arrive pour les rejoindre. Au-dessus, le ciel est d'un bleu serein ; en dessous, des nuages ​​blancs captent la lumière du soleil et s'écartent pour laisser entrevoir le littoral britannique. Grâce à cette météo clémente, Olive crée une image lumineuse qui évoque davantage l'optimisme d'une fin de guerre que la destruction imminente à venir. L'artiste a apporté un soin tout particulier à la représentation fidèle des Supermarine Spitfire. Sur le flanc des appareils, on distingue le code « YT » désignant le 65e escadron ainsi que la lettre individuelle de l'avion, tandis que l'autre côté du fuselage arbore la cocarde (emblème de la RAF composé de disques concentriques rouge, blanc et bleu). La RAF modifiait le code de l'escadron dès qu'elle soupçonnait les Allemands d'avoir établi un lien entre une unité spécifique et son code. Les Spitfire présentent leur camouflage caractéristique brun et vert sur les surfaces supérieures ; les cocardes sur le dessus des ailes sont dépourvues de blanc, ce qui rendait l'avion moins visible, notamment lorsqu'il était au sol. Les centaines d'appareils non identifiés situés derrière les Spitfire offrent un spectacle impressionnant : des rangées d'hélices et d'ailes avançant vers le spectateur, illustrant l'ampleur opérationnelle considérable de la bataille d'Angleterre. Le 65e escadron a été formé en 1916, durant la Première Guerre mondiale, et était basé à RAF Hornchurch pendant la Seconde. L'escadron a pris part à la bataille d'Angleterre ; l'un de ses pilotes, Bolesław Drobiński, a notamment abattu au moins sept avions ennemis.

Charles Gordon Chaloner Olive est né en 1916 à Paddington, dans la banlieue de Brisbane. Il a fréquenté la Brisbane Grammar School puis, brièvement, l'université du Queensland, avant de s'engager comme élève-pilote dans la Royal Australian Air Force en 1936, à Point Cook (Victoria). Breveté pilote en 1936, il s'est rendu en Angleterre en janvier 1937 pour servir au sein de la Royal Air Force. Affecté à l'escadre de Hornchurch (au sein du 65e escadron), il a été promu *Flying Officer* en 1938, puis commandant d'escadrille (*Flight Commander*) au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale. Entre septembre 1939 et mars 1941, Olive a effectué 193 sorties aux commandes d'un Spitfire, réparties sur trois périodes de service opérationnel. Il a détruit au moins cinq avions ennemis durant la bataille d'Angleterre ; promu *Flight Lieutenant* en 1940, il a reçu la Distinguished Flying Cross la même année. Olive a abattu un sixième appareil ennemi en décembre 1940 et a pris le commandement du 456e escadron — la première et unique unité de chasse de nuit australienne — en juin 1941. Promu *Squadron Leader* le 18 janvier 1942, il a dû quitter le service actif en mars pour des raisons de santé. En juin 1943, il a officiellement rejoint la Royal Australian Air Force tout en restant rattaché à la RAF. De retour en Australie en 1944, il a intégré le commandement de la RAAF ; affecté au quartier général de la défense aérienne à Morotai (Indonésie) en 1945, il a été démobilisé et versé dans la réserve l'année suivante. Olive a servi comme aide de camp honoraire de la Reine en 1961 et s'est présenté aux élections législatives de 1972 pour la circonscription de Petrie sous l'étiquette du Country Party. Nommé membre de l'ordre de l'Empire britannique en 1967 puis commandeur du même ordre en 1978, il a pris sa retraite en 1981. Il est décédé à Boonah en 1987, laissant dans le deuil son épouse et trois de ses quatre enfants. Olive avait rédigé des notes pour un ouvrage consacré à son service durant la guerre, mais ne l'a jamais achevé. Plusieurs années après sa mort, ses ayants droit ont chargé l'écrivain Dennis Newton de mettre ces notes en forme pour en faire un livre, publié en 2015 sous le titre *Spitfire Ace*.