Saint Jean-Baptiste enfant – École italienne du XIXe siècle

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Il s'agit d'une magnifique peinture à l'huile italienne du début du XIXe siècle, réalisée dans le style des maîtres anciens, représentant saint Jean-Baptiste tout jeune enfant. La délicatesse des traits du visage et la palette de tons chauds et doux confèrent à cette œuvre une beauté saisissante. Le tableau dépeint saint Jean-Baptiste dans le cadre traditionnel de son enfance : le désert. Il porte une tunique en peau de bête, symbole de sa vie d'ascèse dans la solitude. Comme le relate saint Luc (Luc 1, 80) : « L'enfant grandissait et se fortifiait en esprit ; il vivait dans les lieux déserts jusqu'au jour où il se fit connaître à Israël ». C'est pourquoi il n'est vêtu que d'une peau d'animal. Il regarde le spectateur avec un sourire charmant, comme pour partager l'affection qu'il porte à l'agneau, symbole de Jésus-Christ. L'inscription figurant sur l'étoffe semble être « Ecce Agnus Dei » (Voici l'Agneau de Dieu). Ces mots furent prononcés par saint Jean-Baptiste lorsqu'il vit Jésus pour la première fois, comme le rapporte l'Évangile selon saint Jean (1, 29).