La Lecture - Henri Lebasque (1865-1937)

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Dans cette œuvre de 1921, Lebasque représente sa fille Nono, alors âgée de 21 ans, absorbée par la lecture du livre qu'elle a devant elle. Derrière elle, deux vases remplis de fleurs aux couleurs éclatantes ornent une cheminée sculptée. L'image évoque une intimité familiale empreinte de tendresse et illustre parfaitement l'appartenance de Lebasque au mouvement intimiste, qui cherchait à dépeindre des scènes ordinaires mais intimes de la vie domestique. Les artistes intimistes avaient souvent recours à des palettes de couleurs vives, voire exacerbées, pour traduire l'atmosphère de leurs œuvres, comme on peut le constater ici. La chaleur et l'éclat de la robe jaune de Nono, associés aux fleurs d'un bleu et d'un rouge vifs, créent une ambiance empreinte de vitalité, un sentiment encore renforcé par la jeunesse du modèle. Alliée à l'intimité de la scène, cette œuvre devient l'expression de l'amour d'un père pour sa plus jeune fille et de son désir d'immortaliser sa jeunesse par le biais de la peinture. L'éclat de ces couleurs est mis en valeur par le choix d'un arrière-plan aux tons plus sourds — des bleus et des roses pâles —, témoignant de la maîtrise qu'avait Lebasque de la théorie de la couleur telle qu'elle avait été développée par ses contemporains postimpressionnistes, Seurat et Signac. Comme c'est souvent le cas dans ses autres œuvres, l'attention portée à la texture est ici manifeste : Lebasque rend avec maestria les plis de l'étoffe de la robe et du chapeau de Nono, tout en restituant avec justesse les reflets de la lumière sur le vase vert posé sur la cheminée.

Né à Champigné (France) en 1865, Henri Lebasque a laissé derrière lui un héritage artistique vibrant. Inspiré par ses confrères peintres Édouard Vuillard et Pierre Bonnard, Lebasque reflète dans son œuvre l'influence des Nabis, un groupe d'artistes intimistes. Ses séjours dans les paysages baignés de soleil du sud de la France ont transformé sa palette, l'amenant à adopter pleinement le style éclatant du fauvisme. Reconnu comme un artiste exceptionnel dans les galeries parisiennes et lors des salons annuels, Lebasque a étudié auprès des grands maîtres académiques de l'École des Beaux-Arts ; il a notamment suivi l'enseignement du célèbre Léon Bonnat, portraitiste officiel de nombreuses personnalités de la Troisième République et auteur d'un portrait magistral de Victor Hugo. Son arrivée dans le monde de l'art parisien a coïncidé avec l'acceptation de l'impressionnisme par le public et la critique, une époque marquée par des innovations picturales passionnantes, telles que celles portées par des artistes comme Cézanne. Tout au long de sa carrière, Lebasque a peint des scènes familiales empreintes de sérénité, des paysages et des intérieurs domestiques, saisissant des instants d'une beauté paisible. Ces scènes d'intimité familiale évoquent ce sentiment universel de chaleur du foyer que l'on retrouve également chez Bonnard et Vuillard. Une atmosphère de calme imprègne par ailleurs la peinture de Lebasque, célébrant ainsi la plénitude et la richesse de la vie.
Dans l'atelier où Lebasque fit ses premières armes, l'accent mis par Léon Bonnart sur le dessin et la décoration murale trouva un écho dans la propre approche picturale de l'artiste. Bien qu'excellent dessinateur, Lebasque privilégia une forme d'expression plus libre, se rapprochant davantage de ses contemporains que de ses maîtres académiques. Il s'imprégna des idées nouvelles de Vuillard et de Bonnard, fondateurs du groupe des Nabis, qui se percevaient comme les précurseurs d'un style pictural inédit. Tout en assimilant les nouvelles manières de peindre de ses pairs, Lebasque étudiait également les formes classiques de la peinture auprès de Camille Pissarro ; ce maître impressionniste vieillissant salua plus tard le travail de Lebasque lors du Salon des Indépendants de 1902. Lebasque tira aussi un grand profit de l'étude des techniques formelles telles que les pratiquait Georges Seurat. Ce dernier avait mis au point des techniques baptisées par la suite « divisionnisme » et « pointillisme », fondées sur une approche hautement intellectuelle de la disposition des couleurs et de la matière picturale sur la toile. L'apport majeur de Seurat — et le plus déterminant pour l'évolution du style personnel de Lebasque — résidait dans la compréhension des théories de la couleur élaborées à la fin des années 1830 par le chimiste Chevreul, lesquelles soulignaient l'importance des couleurs complémentaires dans le traitement des ombres. C'est très probablement par le biais de conversations avec son ami Paul Signac, élève de Seurat, que Lebasque découvrit ces théories. Les critiques saluèrent sa fusion singulière de la forme et de la couleur, qui le distinguait des autres fauves. Membre fondateur du Salon d'Automne en 1903 aux côtés de son ami Henri Matisse, Lebasque exposa également au Salon des Indépendants. Il est à noter que Georges Rouault, André Derain, Henri Ottmann, Édouard Vuillard et Matisse participèrent eux aussi à cette exposition. Souvent qualifié de « peintre de la joie et de la lumière », Lebasque a su dépeindre avec talent les paysages baignés de soleil et les intérieurs somptueux de la Côte d'Azur. Ses compositions, à la croisée de l'impressionnisme et du fauvisme, témoignent d'une grande sensibilité aux variations de la lumière naturelle et d'une adhésion assumée à une palette expressive et à une gestuelle vigoureuse, suscitant de puissantes émotions.