Homme fumant sur un tonneau – Entourage de David Teniers le Jeune (1610-1690)

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Dans cette scène de taverne, un homme est représenté en train d’allumer sa pipe, assis sur le rebord d’un tonneau renversé. À l’arrière-plan, un autre homme s’appuie contre le mur pour se maintenir en équilibre. La pièce, aux tons terreux, dégage une atmosphère froide et morne ; les détails y sont estompés par la teinte brune et brumeuse des murs. En bas à droite, un feu crépite, projetant une lueur chaleureuse, bien que son éclat trop faible ne parvienne pas à éclairer le reste de la salle. Des cruches, éparpillées entre la table et le sol près du foyer, renforcent le décor de taverne. Sur le mur du fond, le croquis d’un homme se détache sur un papier couleur crème, contrastant nettement avec les parois sombres. La silhouette dessinée semble observer l’homme appuyé contre le mur, au sein de cette scène empreinte de mélancolie.

David Teniers le Jeune, né à Anvers, était un peintre, graveur, dessinateur, copiste et conservateur d’art flamand de l’époque baroque. Fils de David Teniers l’Ancien — peintre de retables —, il eut trois frères qui devinrent également peintres. Teniers se forma auprès de son père ; tous deux collaborèrent à la réalisation d’une série de douze panneaux illustrant des épisodes de l’épopée *La Jérusalem délivrée* (*Gerusalemme Liberata*) de Torquato Tasso. À la suite de l’arrestation de son père pour dettes, Teniers devint copiste afin de subvenir aux besoins de sa famille ; en 1632-1633, il fut inscrit à la guilde de Saint-Luc d’Anvers en tant que « fils de maître ». Il est surtout célèbre pour ses scènes de genre représentant la vie paysanne — notamment des intérieurs de tavernes —, ainsi que pour ses peintures mettant en scène des alchimistes et des médecins ; il s’est également illustré dans la peinture en miniature et l’ajout de personnages (staffage) dans des compositions. En 1636, Teniers fut invité à collaborer avec Rubens dans le cadre d’une commande du roi Philippe IV d’Espagne, consistant à réaliser une série de peintures mythologiques destinées à décorer la Torre de la Parada, un pavillon de chasse près de Madrid. Teniers fut par ailleurs chargé de peindre une œuvre d’après un dessin de Rubens, mais ce tableau est aujourd’hui considéré comme perdu. Teniers entra par mariage dans la célèbre famille d’artistes Brueghel en épousant, le 22 juillet 1637, Anna Brueghel, fille de Jan Brueghel l’Ancien. Rubens, qui avait été le tuteur d’Anna Brueghel après le décès de son père, fut témoin à ce mariage. C’est grâce à cette union que Teniers put nouer des liens étroits avec Rubens ; Hélène Fourment, la seconde épouse de ce dernier, devint d’ailleurs la marraine de leur premier enfant.
Par la suite, Teniers devint peintre de cour et conservateur de la collection de l’archiduc Léopold-Guillaume, s’installant à Bruxelles pour occuper ces fonctions. Il réunit un grand nombre d’œuvres pour la collection de l’archiduc, dont beaucoup avaient été confisquées aux collections de Charles Ier d’Angleterre et de ses partisans jacobites — parmi lesquelles environ 400 pièces ayant appartenu à James Hamilton, 1er duc de Hamilton. Durant cette période, Teniers rassembla des œuvres de Titien, Raphaël et Giorgione, ainsi que d’artistes nordiques tels que Hans Holbein le Jeune et Pieter Bruegel l’Ancien. Cette collection constitue le fondement du Kunsthistorisches Museum de Vienne. Teniers joua un rôle majeur dans le développement du genre des « peintures de galeries » ; ses représentations, réalisées au milieu du XVIIe siècle, de la collection de l’archiduc Léopold-Guillaume comptent parmi les exemples les plus célèbres de ce genre. Au service de l’archiduc, Teniers conçut et publia également le tout premier catalogue illustré de peintures de maîtres anciens. Par ailleurs, il contribua à la diffusion des « singeries » — des scènes comiques mettant en scène des singes vêtus comme des humains et évoluant dans des environnements humains —, un genre qui connut une grande popularité aux XVIe et XVIIe siècles dans les Pays-Bas. Teniers fonda l’Académie d’Anvers, où de jeunes artistes apprenaient le dessin et la sculpture, dans l’espoir de faire revivre l’art flamand après le déclin qui suivit la disparition des grandes figures flamandes, Rubens et Antoine van Dyck, au début des années 1640. Il exerça une influence sur la génération suivante de peintres de genre nordiques, ainsi que sur des peintres français de l’époque rococo, tels qu’Antoine Watteau.