Jacques, duc d’York, et Anne Hyde, duchesse d’York – d’après Peter Lely (1618-1680)

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Ce dessin s’inspire du double portrait, réalisé par Sir Peter Lely, représentant Anne Hyde, duchesse d’York, et Jacques II ; une œuvre actuellement exposée à la National Portrait Gallery. Cette esquisse est assez proche de la composition originale, les deux personnages y adoptant notamment les mêmes postures. L’utilisation de la pierre noire rehaussée de craie blanche par l’artiste permet de rendre avec efficacité les détails et les jeux de lumière présents dans l’œuvre originale. Au fil des années, Lely a réalisé plusieurs portraits de Jacques, duc d’York — frère du roi — et de sa première épouse, Anne Hyde. Commandé par le comte de Clarendon, le premier portrait fut très probablement peint après leur mariage, en 1660. Cette esquisse, toutefois, correspond davantage à la composition d’un portrait de groupe du couple, réalisé par Lely à une date légèrement postérieure et conservé dans les collections de Petworth House.

Peter Lely : né à Soest en 1618, Lely se forma à Haarlem avant de se rendre à Londres en 1634. En 1647, alors que le roi Charles Ier était retenu captif durant la guerre civile, Lely peignit ses enfants. Après le retour de Charles II et la Restauration, Lely fut nommé « Premier peintre du roi » et mena une brillante carrière à la cour, réalisant les portraits des personnalités les plus en vue de l’époque. Peter Lely avait coutume de réaliser de nombreuses études préparatoires pour concevoir ses compositions. Selon Oliver Millar, il fut « un dessinateur plus prolifique, produisant davantage d’études préparatoires dans le cadre de son travail que n’importe quel autre portraitiste professionnel à Londres ». Il était pleinement conscient de la valeur des dessins, qu’ils soient considérés comme des objets en soi ou comme des éléments constitutifs du processus artistique.

Bibliographie – Millar, O., *Sir Peter Lely 1618-80*, catalogue d’exposition, 17 novembre 1978 – 18 mars 1979.