Vénus et Cupidon – Suiveur de Cornelis van Haarlem (1562-1638)

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Ce tableau représente la déesse romaine Vénus aux côtés de son fils Cupidon ; ce dernier enlace l'épaule de sa mère tout en se penchant pour l'embrasser sur la joue. Dans la mythologie classique, leurs liens sont étroits, les deux figures étant souvent représentées ensemble pour incarner à la fois les plaisirs et les tourments de l'amour. Cette œuvre, toutefois, aborde le sujet avec une certaine douceur. Les deux personnages apparaissent calmes et sereins ; leur proximité et leurs visages tournés l'un vers l'autre évoquent un moment d'affection intime entre une mère et son fils, plutôt qu'une allégorie de l'amour charnel. Cupidon est reconnaissable à l'aile blanche qui émerge de son omoplate et à l'empennage d'une flèche visible près de la poitrine de Vénus. La déesse porte un double rang de perles d'une finesse remarquable ainsi que des boucles d'oreilles en forme de poire, tandis qu'une draperie délicate devine à peine autour de ses épaules. L'arrière-plan sombre met en valeur la teinte rosée subtile des visages et attire le regard vers le rouge de leurs lèvres, annonçant le baiser que Cupidon s'apprête à déposer sur la joue de sa mère. Ces éléments empreints de tendresse, conjugués à la composition resserrée, créent une atmosphère d'intimité. Les détails de l'œuvre sont rendus avec une beauté et un soin extrêmes — des douces boucles de Vénus et de Cupidon aux plumes de l'aile du jeune dieu, en passant par les reflets de la lumière sur les perles de Vénus — témoignant ainsi de la virtuosité de l'artiste.

Né à Haarlem en 1562, Cornelis Cornelisz. van Haarlem fut l'élève de Pietersz à Haarlem ; ce dernier l'éleva après que ses parents eurent fui la ville alors que l'armée espagnole en faisait le siège en 1573, durant la guerre de Quatre-Vingts Ans. Il étudia à Rouen, en France, puis auprès de Gillis Coignet à Anvers, avant de retourner à Haarlem où il vécut jusqu'à la fin de ses jours. Membre respecté de la communauté de Haarlem, il devint peintre de la ville et reçut de nombreuses commandes officielles. Cornelis épousa Maritgen Arentsdr. Deyman, fille d'un maire de Haarlem, quelque temps avant 1603 ; en 1605, il hérita d'un tiers de la fortune de son beau-père. Peintre de portraits — tant individuels que de groupe —, il exerça une influence sur l'art de Frans Hals. Il est considéré comme l'un des maniéristes de Haarlem, un groupe fortement influencé par l'œuvre de Bartholomeus Spranger. Avec Karel van Mander, Hendrick Goltzius et d'autres artistes, il fonda une école de dessin informelle dans ce style. Cornelis joua également un rôle dans la tentative avortée, en 1630, de rédiger une nouvelle charte pour la guilde de Saint-Luc de Haarlem, visant à rehausser le statut des artistes. Il peignait principalement des portraits ainsi que des sujets mythologiques et religieux. Si ses premières œuvres étaient de grand format, très stylisées, et représentaient des nus à l'italienne aux poses contorsionnées et à l'anatomie grotesque et artificielle, il évolua par la suite vers un style ancré dans la tradition réaliste néerlandaise. Ses œuvres figurent dans les collections du musée Frans Hals à Haarlem, du Rijksmuseum à Amsterdam, du Louvre à Paris, de la National Gallery à Londres, de l'Ermitage à Saint-Pétersbourg, du Bass Museum à Miami Beach, ainsi que dans celles de nombreux autres musées.