Une lecture d'ermite - Jan van Staveren (1613-1668)

Cette œuvre contemplative, probablement destinée à la dévotion personnelle compte tenu de ses dimensions, représente un ermite vêtu d'une robe brune, lisant un livre de piété à l'intérieur d'une grotte. Ce sujet était prisé de van Staveren ; il est possible que cette œuvre ait été un « tableau de cabinet », un format très en vogue à Leyde au XVIIe siècle. Le petit format du tableau rend son niveau de détail tout à fait remarquable. Les plis de la robe du moine, les pages de son livre et même les poils de sa barbe sont rendus avec une netteté tangible, témoignant de la grande maîtrise de l'artiste. La subtilité des coloris et la palette aux tons terreux renforcent le caractère dévotionnel de l'œuvre et créent une atmosphère de sérénité.

Jan Adriaensz van Staveren est né en 1613 ; il était le fils d'un fabricant d'huile et de savon qui a exercé les fonctions d'échevin et de conseiller municipal à Leyde. Van Staveren a probablement grandi dans une certaine aisance, voire dans la richesse, ce qui lui a permis de suivre une formation artistique à l'université de Leyde. Certains émettent l'hypothèse qu'il a appris la peinture auprès de Gerrit Dou, ou qu'il a du moins été fortement influencé par lui. En 1644, van Staveren a participé à la fondation de la guilde de Saint-Luc de Leyde, qui a ouvert ses portes quatre ans plus tard ; il en est resté membre cotisant de 1648 jusqu'à sa mort. En 1667, il est devenu bourgmestre de Leyde, après avoir siégé au conseil municipal et exercé la charge d'échevin, tout comme son père. Van Staveren est connu pour ses scènes de genre et ses portraits, ainsi que pour plusieurs représentations d'ermites témoignant de l'influence de Dou. Compte tenu de sa fortune et de ses fonctions administratives au sein de la ville, la peinture constituait probablement un passe-temps pour van Staveren, ce qui rend sa grande maîtrise technique d'autant plus fascinante : il peignait pour son propre plaisir plutôt que par nécessité financière. Van Staveren est décédé en 1668 ou 1669 et a été inhumé dans la Pieterskerk de Leyde. Sa sœur a hérité de ses tableaux ; à la mort du mari de celle-ci, un inventaire a révélé qu'elle possédait 72 œuvres de l'artiste.