Autoportrait – École anglaise du XVIIe siècle

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Il s’agit très probablement d’un autoportrait réalisé par un artiste anglais du XVIIe siècle, tenant les outils de son métier : une palette chargée de peinture.
L’œuvre dégage une impression d’immédiateté et une réelle présence physique. Les tons sont sombres et austères ; les pigments utilisés pour représenter la peinture sur la palette servent également à peindre les vêtements et le visage de l’artiste. Fait intéressant, l’artiste ne regarde pas le spectateur, mais porte son regard ailleurs, sur le côté. On peut imaginer qu’il a été saisi au moment où il observait son sujet, avant de se retourner vers sa toile pour y apporter des modifications. Au XVIIe siècle, les artistes ont réalisé un nombre considérable d’autoportraits — peut-être plus qu’à toute autre époque ou en tout autre lieu. Si certains peintres en avaient fait leur spécialité, d’autres n’en ont laissé qu’un seul. Bien que ces œuvres soient très variées, la présence d’une palette ou de pinceaux en constitue l’attribut le plus fréquent. Cette profusion d’autoportraits peut être mise en lien avec l’essor de la production picturale à cette période. La concurrence étant rude, les peintres devaient se faire une place de choix sur le marché. L’autoportrait conférait un « visage » à l’artiste et à son œuvre ; il ne s’agissait donc pas seulement d’une représentation du peintre, mais souvent aussi d’une déclaration sur son travail.