Sir Godfrey Kneller (1646–1723) attribué. Portrait d’un Lord commandant vers 1690

Sir Godfrey Kneller (1646–1723)attribué. Portrait d’un Lord commandant vers 1690

Huile sur toile rentoilée de 76 cm par 63.5 cm
Spectaculaire cadre ancien de 101.5 cm par 88.5 cm 

Portrait d’un officier en armureCe portrait représente un homme encore jeune, figuréà mi-corps et de trois quarts, le visage tourné vers le spectateur. Il porteune imposante perruque brune à longues boucles, caractéristique de la modearistocratique anglaise de la fin du XVIIe siècle. Le visage, vivement éclairésur un fond sombre, se distingue par la finesse du modelé des carnations etl’intensité du regard.Le modèle est revêtu d’une armure de parade enacier bruni, rehaussée de rivets dorés. À gauche, dans la pénombre, sa maintient un bâton de commandement, attribut qui permet de reconnaître nonun simple portrait aristocratique en armure, mais vraisemblablement l’effigied’un personnage exerçant une importante fonction militaire.La composition s’inscrit étroitement dans latradition du portrait anglais développée par Sir Godfrey Kneller et sonatelier à la fin du XVIIe siècle. Le format de 76 × 63,5 cm correspondpresque exactement au format anglais de 30 × 25 pouces, fréquemment employépour ce type d’effigie. La grande perruque, l’armure et le bâton decommandement trouvent également de nombreux parallèles parmi les portraitsd’officiers réalisés par Kneller sous Jacques II et Guillaume III.Le traitement particulièrement attentif du visage,contrastant avec une exécution plus rapide de l’armure, de la main et du fond,pourrait être compatible avec les pratiques de l’atelier de Kneller, où lesaccessoires étaient souvent confiés à des collaborateurs. Ces élémentsconduisent à proposer une datation vers 1690–1695, tandis que l’identitéde cet officier demeure à ce jour indéterminée.

Sir Godfrey Kneller (1646–1723)

Né à Lübeck en 1646 sous le nom de GottfriedKniller, Godfrey Kneller se forme aux Provinces-Unies avant de séjourner enItalie. Il s’établit en Angleterre dans les années 1670 et, après la mort deSir Peter Lely en 1680, s’impose rapidement comme le principal portraitiste dela cour britannique.Sa longue carrière lui permet de travaillersuccessivement pour Charles II, Jacques II, Guillaume III et Marie II, lareine Anne et George Ier. Il peint souverains, aristocrates, hommespolitiques et officiers, développant une formule de portrait à la fois éléganteet immédiatement reconnaissable. Ses effigies militaires, souvent caractériséespar l’armure et le bâton de commandement, occupent une place importante dans saproduction, notamment sous le règne de Guillaume III.À la tête d’un atelier particulièrement actif,Kneller concentrait fréquemment son intervention sur les visages, tandis quecostumes, armures et arrière-plans pouvaient être confiés à ses collaborateurs.Cette organisation explique l’existence de nombreuses versions et répétitionsde ses compositions. Celles-ci furent également largement diffusées par lagravure, notamment par les mezzotintes de John Smith.Anobli par Guillaume III en 1692, puis créébaronet par George Ier en 1715, Kneller demeure la figure dominante duportrait anglais entre la fin du XVIIe et le début du XVIIIe siècle. Il meurt àLondres en 1723.