Portrait De Lady Mary Godwin, Écrivaine Et Mère De Mary Schelley, Fin du 18ème Siècle

Portrait présumé de Mary Godwin (née Mary Wollstonecraft), 
École anglaise de la fin du XVIIIᵉ siècle
Huile sur toile en très bon état,
Cadre Louis 16 en bois doré
Dimensions avec le cadre 88x72 cm

Portrait d'une jeune femme vue à mi-corps, en trois-quarts tourné vers la gauche, se détachant sur un fond sombre et neutre qui met en valeur la délicatesse du visage et la douceur de la carnation. Le modèle porte une robe blanche à taille haute, en mousseline légère, caractéristique de la mode néoclassique de la fin du XVIIIᵉ siècle, inspirée par l’Antiquité et diffusée en Angleterre dans les milieux. Le col est légèrement volanté, les manches longues et souples, et le tissu tombe avec une fluidité qui suggère un vêtement d'intérieur plutôt que mondain.
L’expression est calme, intériorisée, presque méditative. Le regard semble absorbé dans une pensée intérieure, ce qui donne au portrait une tonalité préromantique.
La silhouette laisse apparaître une taille légèrement arrondie, suggérant que la jeune femme pourrait être représentée enceinte, hypothèse renforcée par le caractère volontairement non dissimulé du ventre, ce qui est rare dans le portrait féminin de cette période et indique généralement une destination privée, familiale, plutôt que publique ou officielle.

Une plaque ancienne apposée sur le cadre mentionne : « Richard Wilson (1714–1782) — Lady Mary Godwin ». Cette inscription est postérieure à l’exécution du tableau et ne constitue pas une signature. Elle témoigne d’une tradition d’attribution ancienne, mais non documentée. L’attribution à Richard Wilson, essentiellement connu comme paysagiste, paraît stylistiquement et chronologiquement fragile, le tableau relevant davantage du portrait du tournant des années 1800 que de la peinture britannique des années 1760–1780.

L’identification du modèle comme « Lady Mary Godwin » est également incertaine. En revanche, il est possible d’envisager qu’il s’agisse d’un portrait de Mary Wollstonecraft après son mariage avec William Godwin en 1797, moment où elle portait le nom de Mary Godwin, et durant lequel elle fut enceinte de sa fille Mary Shelley. 

Mary Wollstonecraft (1759–1797) fut l’une des grandes figures intellectuelles de l’Angleterre des Lumières. Écrivaine, philosophe et pionnière du féminisme moderne, elle est l’auteure notamment de A Vindication of the Rights of Woman (1792), texte fondateur de la pensée sur l’égalité intellectuelle et morale entre les sexes. Elle épousa le philosophe William Godwin en 1797 et mourut quelques jours après la naissance de leur fille.

Mary Godwin, future Mary Shelley (1797–1851), fille de Mary Wollstonecraft et de William Godwin, devint l’une des grandes figures de la littérature romantique anglaise. Elle est l’auteure de Frankenstein ou le Prométhée moderne (1818), œuvre fondatrice de la littérature fantastique et de la science-fiction moderne. Son œuvre et sa vie incarnent le passage entre les Lumières rationalistes et le romantisme du XIXᵉ siècle.

Nota : Les portraits de Mary Wollstonecraft et de sa fille Mary Shelley sont présentés ci-dessous à titre de comparaison visuelle et permettent aux lecteurs d'apprécier les points communs entre le portrait connu de Mary Godwin  et celui que nous présentons