Portrait d’une jeune femme – John Raphael Smith (1751-1812)

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John Raphael Smith est né à Derby ; il était le fils de Thomas Smith de Derby, un peintre paysagiste itinérant. Après avoir effectué un apprentissage chez un marchand de tissus, il exerça cette même activité à Londres, tout en complétant ses revenus par la réalisation de miniatures et de dessins à la craie — principalement des portraits de membres de la classe moyenne. En 1769, il se tourna vers la gravure et réalisa sa première planche, devenant par la suite le plus célèbre créateur d'estampes de son époque. À la suite du déclin de son activité de marchand d'estampes, il abandonna la gravure en 1802 pour se consacrer à son travail de portraitiste au pastel et au crayon. Cet abandon pourrait être lié à la fatigue oculaire engendrée par la grande finesse des détails exigée par ce type de travail. Quelle qu'en soit la raison exacte, il développa rapidement une activité lucrative de portraitiste au pastel, recevant jusqu'à quarante modèles par semaine, au tarif de deux guinées par personne. Parmi ses clients figuraient certaines des personnalités politiques les plus en vue de l'époque, notamment les Whigs Charles James Fox et Lord Holland.

Musées : National Portrait Gallery, Parliamentary Collection, collections du National Trust, Wellcome Collection, Usher Gallery, American Museums & Gardens.

(Crédit : Neil Jeffares, expert de premier plan en matière de portraits au pastel antérieurs à 1800).