Le HMS Barfleur - Peter Monamy (1681-1749)

Veuillez noter que nos descriptions sont traduites à l'aide de Google Traduction.

Cette superbe scène maritime est une œuvre archétypale de Monamy ; elle représente un vaisseau de ligne à trois ponts de la Royal Navy, arborant fièrement le pavillon marchand britannique (le « Red Ensign »). Une mer agitée et des nuages ​​sombres suggèrent un temps orageux, au sein duquel le navire poursuit courageusement sa route. Fidèle à son style, Monamy fait preuve d’un grand souci du détail dans sa représentation minutieuse du vaisseau amiral : on y distingue le pavillon de l’Escadre rouge (« Red Squadron »), des sabords ornés de guirlandes et une poupe richement décorée. La précision des détails est telle qu’il a été possible d’identifier, avec une certaine probabilité, le navire comme étant le HMS *Barfleur*. Ce vaisseau de ligne de deuxième rang, doté de trois ponts et de 90 canons, correspond aux caractéristiques du bâtiment représenté ici. Construit à la fin des années 1690 — une époque où les sabords étaient souvent décorés de guirlandes —, le navire était toujours en service en 1707, date à laquelle fut adopté le nouveau pavillon de l’Escadre rouge, visible ici à la poupe. La présence de ce pavillon indique que le commandant en chef se trouve à bord, en l’occurrence l’amiral de la flotte, qui occupait vraisemblablement aussi la fonction d’amiral de l’Escadre rouge. À partir de 1718, le HMS *Barfleur* servit de vaisseau amiral à George Byng, 1er vicomte Torrington. Il joua un rôle prépondérant, en tant que navire amiral, lors de la bataille du cap Passero, une victoire décisive remportée sur les Espagnols durant la guerre de la Quadruple-Alliance. Fait significatif, on sait que Byng commanda à Monamy, vers le milieu des années 1720, cinq grandes peintures destinées à célébrer ses victoires navales ; et quelle meilleure victoire commémorer que la première qu’il remporta en tant qu’amiral de la flotte ? Il est donc fort probable que l’œuvre présentée ici fasse partie de ces commandes passées par Byng.

Peter Monamy est né à Londres en 1681 ; il était le fils cadet d’un originaire de Guernesey. Formé initialement à la décoration intérieure, Peter Monamy fut, en tant que peintre de marines, essentiellement autodidacte. Son style s’inspirait étroitement de celui de Willem van de Velde le Jeune. Monamy a exercé son art à une époque où la famille van de Velde et d’autres peintres néerlandais, venus travailler en Angleterre, avaient suscité un vif intérêt pour les représentations de navires, créant ainsi un marché en pleine expansion. Aux côtés de Samuel Scott, il s’est imposé comme l’une des figures majeures de la première génération de peintres de marines britanniques, bien que la qualité de son œuvre demeure inégale. Il a travaillé avec assiduité pendant au moins quarante ans, laissant derrière lui un riche corpus de peintures qui illustrent l’histoire navale du pays et témoignent de la grande diversité des navires en circulation durant la première moitié du XVIIIe siècle. Cinq grandes toiles, dont l’une est datée de 1725, furent réalisées pour George Byng, 1er vicomte Torrington (1663–1733) — nommé Premier Lord de l’Amirauté en 1727 — afin de commémorer ses triomphes navals. Dans son ouvrage *Southill: A Regency House* (1951), Sir Oliver Millar note que trois de ces peintures sont signées ; il souligne qu’elles sont exécutées « d’une manière très cartographique » et qu’elles présentent « un intérêt historique considérable ». En 1726, Monamy fut admis comme membre (« Liveryman ») au sein de la *Company of Painter-Stainers* (la corporation des peintres et décorateurs), à laquelle il fit don d’une toile de très grand format représentant le *Royal Sovereign* au mouillage, œuvre qui figure toujours dans leur collection. Bien que ses peintures représentent généralement des navires réels, elles illustrent rarement des événements précis, sa carrière — jusqu’en 1739 — s’étant déroulée durant une longue période de paix. C’est probablement par l’intermédiaire de son ami William Hogarth que Monamy reçut la commande de décorer plusieurs loges de restauration aux *Vauxhall Gardens*, à Londres, avec des marines illustrant la ballade patriotique de John Gay, *Sweet William’s Farewell to Black Eyed Susan*. Ces peintures ont disparu, mais elles sont connues grâce aux gravures réalisées par Paul Fourdrinier. Il a également fait don au Foundling Hospital d’une vue de la flotte dans les Downs (œuvre aujourd’hui perdue). Il a passé une grande partie de sa vie à Westminster, à proximité de certains de ses protecteurs issus de la marine (notamment la famille Durell, originaire de Jersey) ; il y est décédé dans une situation financière « médiocre », selon Vertue, en raison de ses tarifs modestes et du fait qu’il travaillait essentiellement pour des marchands d’art.