JOSEPH CLOVER (1779-1853) - PORTRAITS DE MARY COLEMAN, HENRY SAYER ET ARTHUR COLEMAN

Trois beaux portraits à l'huile sur panneau représentant Mary Colman, Henry Sayer et Arthur Colman, réalisés par le célèbre artiste de l'école de Norwich, Joseph Clover (1779-1853).

Mary Colman était issue d'une branche prospère de meuniers et de propriétaires terriens du Norfolk ; elle épousa Henry Sayer dans ce même comté (vers 1815-1820). Cette paire de peintures à l'huile (de format légèrement plus réduit) fut probablement commandée après leur mariage afin de consacrer leur statut de famille de propriétaires terriens fortunés nouvellement unie.

Par la suite, au décès du père de Mary, son testament stipula une clause stricte dite « de nom et d'armoiries » (*Name and Arms Clause*) : pour que leur fils, Arthur Sayer, puisse hériter des vastes propriétés, du capital et des investissements meuniers de la famille maternelle, il était légalement tenu d'abandonner son patronyme paternel.

Arthur déposa une requête officielle auprès de la Couronne pour obtenir une autorisation royale de changement de nom. Une fois celle-ci accordée, il renonça légalement au nom de Sayer et fut connu, pour le restant de ses jours — tant dans les registres bancaires commerciaux que dans les livres fonciers —, sous le nom d'Arthur Colman (M. A. Colman). Cette disposition successorale juridique particulière scinda les patronymes : les parents restèrent associés au nom « Sayer », tandis que leur fils exerçait légalement ses activités sous le nom de « Colman ».

La composition de ce tableau offre un aperçu direct du statut social d'Arthur Colman et de ses liens avec l'industrie du Norfolk ; en effet, le papier plié qu'il tient à la main (qu'il s'agisse d'une lettre, d'un titre de propriété ou d'un acte juridique) est un détail peint pour souligner son instruction, son autorité civique et sa richesse en tant que membre de l'une des familles agricoles et marchandes aisées du Norfolk.

Joseph Clover (baptisé le 19 septembre 1779 – décédé le 28 avril 1853) était un portraitiste anglais et un membre de l'école de peinture de Norwich. Né à Aylsham, dans le comté anglais du Norfolk, il était l'un des douze enfants de Thomas et Ann Clover, propriétaires d'un commerce de draps dans la ville. Peu de détails sont connus sur sa jeunesse. Il était fiancé, mais sa future épouse, une jeune femme de la région, mourut en 1801. Il débuta sa carrière comme graveur, mais se tourna vers le portrait après avoir vu l'artiste John Opie peindre l'un de ses proches ; il devint alors l'élève d'Opie, auprès de qui il étudia pendant quatre ans. Ses peintures se distinguent souvent par une utilisation généreuse de la matière picturale, travaillée avec une liberté d'exécution qui caractérisait également le style d'Opie.

Clover hérita de biens et fut bien rémunéré pour ses commandes. Il mena une vie aisée et sans heurts, principalement à Londres, où il fut un membre éminent de la « New Church » (Nouvelle Église) swedenborgienne. En 1809, il fut choisi pour réaliser les portraits de trois maires de Norwich, un choix motivé en partie par les œuvres qu'il avait exposées à la Royal Academy cette année-là. En 1811, il organisa une exposition de ses œuvres à Norwich. Bien que célèbre de son vivant en tant que portraitiste, Clover réalisa également des paysages d'une grande maîtrise pour son propre plaisir. Provenance : collection privée, État de Washington.

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Mary Coleman et Henry Sayer Panneaux : 38 cm x 46 cm. Avec cadre : 63 cm x 72 cm.

Arthur Coleman Panneaux : 41 cm x 54 cm. Avec cadre : 67 cm x 80 cm.