Boîte sculptée en bois de santal indien, XIXe siècle

Boîte rectangulaire en bois de santal sculptée à la main en bas-relief, présentant un décor d’inspiration indo-islamique ou moghole caractérisé par une grande richesse ornementale, et dotée de sa serrure d’origine (clé perdue).

Le couvercle présente une scène centrale encadrée en relief, dominée par un édifice doté d’une grande coupole bulbeuse flanquée de deux tours surmontées de petits pavillons (chhatris), un schéma qui rappelle l’architecture moghole, en particulier des monuments tels que le Taj Mahal ou certains mausolées et mosquées de l’Inde. Les ouvertures sont formées d’arcs en ogive de tradition persane, caractéristiques de l’architecture islamique. L’ensemble est flanqué de motifs végétaux exubérants sous forme de volutes, de feuilles trilobées et de fleurs.

De part et d’autre, on aperçoit deux animaux exotiques adossés à des rochers et entourés d’une végétation luxuriante. Les faces latérales présentent plusieurs oiseaux exotiques, probablement des paons ou des oiseaux de paradis schématisés, parmi des motifs végétaux trilobés disposés en volutes, symboles traditionnels de prospérité et de beauté dans l’art décoratif indien. La base de la pièce est lisse, sans décor sculpté.

L’utilisation du bois de santal, réputé pour son parfum, est caractéristique de ces pièces ; ce bois est très apprécié tant pour sa beauté que pour son parfum naturel. Ce coffret était très probablement destiné à conserver des bijoux, des documents, des parfums ou de petits objets de valeur.

L'extraordinaire minutie de la sculpture met en évidence la grande qualité de la pièce et constitue un magnifique exemple de la production des ateliers indiens du XIXe siècle, destinée tant au marché local qu'à l'exportation.

Le bois présente une patine d'ancienneté uniforme, plus foncée dans les zones les plus en relief.

Bon état de conservation général compte tenu de son ancienneté. Elle présente une petite perte dans la partie supérieure gauche, un léger décollement de la base dans le coin inférieur gauche et une fissure à la base du coffret (voir photos).