Etude pour "La bonne vieille" (Salon de 1836), Jean-Augustin Franquelin (1798-1839)

Jean-Augustin Franquelin (Paris, 1798 – 1839)

Une vieille femme venant de s’assoupir alors qu’elle donnait une leçon d’écriture à une fillette. Etude pour « La bonne vieille » (Salon de 1836)

Huile sur papier, marouflée sur toile au milieu du XIXe siècle
45 x 37 cm
Belle baguette dorée d’époque

Œuvre en rapport : Jean-Augustin Franquelin, La leçon de lecture. Huile sur toile, 61 x 50 cm, présentée le 16 mai 2014 dans une vente de Dobiachofsky Auktionen à Berne (Suisse).

   Jean-Augustin Franquelin eut pour tort principal de mourir jeune, à peine âgé de quarante ans, sans doute emporté par un cancer de l’estomac qui gâcha ses dernières années. Vite oublié de ce fait, il fut pourtant un artiste apprécié de son vivant, qui exposait chaque année près d’une dizaine de tableaux au Salon où il avait remporté une médaille d’or en 1827. Le grand collectionneur Du Sommerard, les marchands Alphonse Giroux ou Durand-Ruel père comptaient parmi ses clients. Après sa mort, Franquelin mérita une notice louangeuse dans la Biographie des hommes du jour, où sont livrées de précieuses informations. Plus récemment, il a été défendu par Gérald Schurr qui estime sa « force dans le contraste des plans, la netteté de son écriture, qui sont d’un véritable peintre ». Plusieurs musées conservent des oeuvres de Franquelin, tels ceux d’Amiens, Douai, Dunkerque, Grenoble, Versailles, Bourg-en-Bresse, Kaliningrad, Leipzig.

Né dans une famille pauvre, - son père était cafetier dans le Marais -, Franquelin entra à treize ans dans l’atelier de Jean-Baptiste Régnault. Il montra de si brillantes dispositions qu’il fut reçu en loge pour le prix de Rome dès l’âge de dix-sept ans. A plusieurs reprises, il échoua de peu au grand prix. L’argent manquant, il se hâta d'intégrer la profession et exposa au Salon de 1819 un Jésus-Christ sortant du temple et une Mort de Malvina, d’après Ossian. L’Etat lui acheta le premier pour la cathédrale de Tours, le second pour le palais de Fontainebleau. Encouragé par ces premiers succès, Franquelin peignit encore de grandes compositions religieuses. Son Baptême de Jésus-Christfut acquis en 1824 pour l’église Saint-Philippe-du-Roule. Mais il n’arriva pas à placer Jésus ressuscitant la fille de Jaïre,gigantesque tableau qu’il présenta en 1822 et qui lui avait coûté un an de travail et mille francs de frais. Au demeurant, l’artiste était affligé d’une certaine raideur de caractère qui le priva de bien des commandes ou des récompenses qu’il aurait méritées : « Ne sollicitant point,écrit Germain Sarrut, son premier biographe,il obtint peu ; ne fatigant point de ses démarches les omnipotents de la bureaucratie, ceux-ci songèrent peu à lui. » (Biographie des hommes du jour,1840) Il se consacra dès lors aux tableaux de chevalet destinés à une clientèle privée qui préférait des sujets agréables, traités d’un pinceau habile et précis, genre dans lequel Franquelin excella.

Hormis quelques tableaux historiques et un grand nombre de portraits, les sujets de ses toiles montrent un univers qui est celui de la vie quotidienne dans les temps romantiques :L’heureux ménage, La Réponse à la lettre, La Cuisinière, La Leçon de la poupée, le Samedi de l’ouvrière, La Toilette des ouvrières (on n’entre pas), Le Déguisement des grisettes, L’Horoscope, La Femme de chambre endormie, etc. Cette production, estimée par Germain Sarrut à 120 ou 130 pièces, fut tellement appréciée que le peintre dut souvent exécuter lui-même des copies de ses tableaux les plus demandés. Il n’en va pas de même de notre huile sur papier, l’une de ses rares études subsistant, destinée à l’une de ces scènes attendrissantes et familières caractéristiques de Franquelin.