Paysan breton fumant la pipe, Alexandre-Marie Guillemin, Huile sur carton, circa 1850

Alexandre-Marie Guillemin (Paris, 1817 - Bois-le-Duc, 1880)

Paysan breton fumant la pipe

Huile sur carton
24 x 19 cm
Signée en rouge en bas à gauche
Cadre d’origine en bois et stuc doré
Circa 1850

« Les tableaux de M. Guillemin ont eu le rare privilège d’attirer les regards du grand-duc Constantin ; cela prouve que le grand-duc est connaisseur, car les cinq petites toiles de M. Guillemin sont excessivement remarquables ; rien ne rappelle davantage la manière de Greuze ; la couleur en est peut-être plus vigoureuse, mais c’est le même charme dans la composition, le même intérêt dans les divers types, le même sentiment dans les situations. Nous citerons, en première ligne, le Colporteur, petit tableau traité avec une facilité de pinceau, une largeur de touche que Meissonnier envierait peut-être, s’il pouvait envier quelque chose. La simplicité du sujet est toujours recherchée dans les ouvrages de M. Guillemin, et, cependant, on s’intéresse sérieusement à ces diverses scènes sans prétention : le Premier Pas, Ne bougez pas, l’Image sainte, Au bord de la cage, sont autant de toiles remplies d’un charme durable, car elles reposent sur le sentiment et la simplicité. »

Jules Verne, Salon de 1857

Elève du baron Gros, Alexandre-Marie Guillemin a régulièrement exposé ses œuvres au Salon entre 1840 et 1879. Classé parmi les peintres de genre, il appartient aussi à une première génération de peintres réalistes, celle de la Monarchie de Juillet et des débuts du Second Empire. Il est un contemporain d’Alexandre Antigna, de François Bonvin, d’Adolphe Leleux, d’Edmond Hédouin, etc. – autant d’artistes qui montrèrent le peuple des campagnes et explorèrent les provinces françaises, à commencer par la Bretagne.
Guillemin alla en pays breton, comme en témoignent notre tableau ou diverses toiles passées en vente publique (dont Le Cortège funèbre, grande toilée datée de 1845). Il exposa aussi une composition historique au Salon de 1859 : Les Bleus passent la Bretagne en 1793. Mais c’est principalement aux Pyrénées qu’il consacra nombre d’œuvres. De 1857 à 1879, on le vit exposer des tableaux sur le Béarn, la vallée d’Ossau, le Haut-Aragon, la Navarre. C’étaient des sujets populaires : Un tailleur béarnais, Retour de chasse dans les Pyrénées, Descente de moissonneurs béarnais dans la vallée d’Ossau, etc. Les compositions de Guillemin sont habiles, sa touche adroite, ses thèmes plaisants et pittoresques – de quoi le faire admirer de Jules Verne qui alla jusqu’à le comparer à Greuze ! Surtout, ses peintures procèdent d’observations sur le terrain et participent aux débuts d’une ethnographie rurale de la France. Ce qui en fait de précieux témoignages sur la vie paysanne.