Portrait de Nicolas Boileau (1636 - 1711), par François de Troy (1645 - 1730) ou son atelier

Portrait de Nicolas Boileau (1636 – 1711)

Peinture à l’huile sur sa toile d’origine (remontée sur un châssis du siècle)
29,5 x 20 cm
Inscription en capitales sur le châssis : « Portrait de BOILEAU »
Bon état de conservation (légers repeints d’entretien)
Dans un beau cadre d’époque Louis XIII en bois naturel sculpté de feuilles de laurier

Œuvre en rapport : Atelier de François de Troy, Portrait de Nicolas Boileau. Huile sur toile, 81 x 61 cm. Saint-Cloud, Musée du Grand Siècle. 

« Boileau sut remplacer Horace,
Seul il sut remplacer et Perse et Juvénal,
Mais de cet auteur sans égal,
Qui remplira jamais la place ? »

Quatrain figurant sur la gravure d’un portrait de Boileau par Hyacinthe Rigaud

Bozzetto ou ricordo ? Etude originale pour un portrait ou belle réplique pour conserver le souvenir du tableau une fois livré ? Quoi qu’il soit, notre peinture est une version réduite du portrait de Boileau acquis en 2022 par le Musée du Grand Siècle comme « école française » et attribué depuis à l’atelier de François de Troy. Le col de dentelles est sur notre version plus rapidement suggéré et sa mise en scène en est plus simple : l’on n’y voit point en bas de main tenant le revers bleu moiré du manteau de manière quelque peu artificielle. Le visage est conforme au portrait de Saint-Cloud, mais plus finement modelé malgré sa petite taille, avec des contrastes plus subtils d’ombres et de lumière. L’œil pétille mieux, renforçant une impression d’intelligence malicieuse.

Bien que la toile soit rectangulaire, notre portrait est mis à l’ovale – la partie inférieure de l’ovale étant circonscrite par un trait jaune. De manière significative, on remarque que le fond noir qui entoure la perruque et le manteau est en légère surépaisseur par rapport au motif, et sa matière est moins lisse, presque granuleuse. Or ce fond ne correspond pas à une restauration du XIXe siècle. Il se peut que le pigment noir ait évolué de manière différenciée. Emettons toutefois l’hypothèse qu’il s’agissait là d’une étude (d’après le modèle ?), limitée par nature aux éléments essentiels du portrait, et qu’on ait voulu la transformer en tableau par l’adjonction d’un fond uni.

Cette effigie pénétrante sur le plan psychologique vient en tout cas compléter l’iconographie de l’auteur de L’Art poétique. On y admirait déjà, - sans compter les gravures ou les hommages posthumes comme celui d’Ingres dans L’Apothéose d’Homère -, un portrait peint par Jean-Baptiste Santerre à la fin du XVIIe siècle (Musée des Beaux-Arts de Lyon), un splendide buste enmarbre par François Girardon (Louvre) et le très expressif portrait peint en 1704 par Hyacinthe Rigaud, gravé par Pierre Drevet (collection particulière).