Portrait de Marie Thérèse de Bourbon - attrib. Pierre Mignard (1612-1695)

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Ce portrait saisissant présente une forte ressemblance avec des œuvres de la fin du XVIIe siècle peintes par Pierre Mignard et représentant Marie-Thérèse de Bourbon, princesse de Conti (1666-1732). L'œuvre reprend la même tenue et la même pose, et les traits du modèle sont étonnamment proches de ceux figurant sur le tableau de notre collection. C'est pourquoi nous avons identifié le modèle comme étant la princesse de Conti elle-même. La disposition du personnage, assis au centre et légèrement tourné, constituait un choix de composition fréquent dans les portraits attribués à Mignard. Une gravure de la fin du XVIIe siècle, réalisée par Nicolas de Larmessin, attribue à Mignard un portrait de Marie-Thérèse de Bourbon d'une ressemblance frappante.

Marie-Thérèse de Bourbon est née le 1er février 1666 à Paris ; elle était la fille d'Henri-Jules de Bourbon, prince de Condé et duc de Bourbon, et d'Anne-Henriette de Bavière (dite Anne-Henriette du Palatinat). Par sa lignée, elle descendait de la maison de Bourbon, de la famille royale anglaise et de la maison de Nassau.
Elle était initialement destinée à épouser le prince italien de Carignan, mais elle épousa finalement François-Louis, prince de Conti, un aristocrate français de premier plan lié à la famille royale. Bien que Marie-Thérèse fût éprise de son mari, il était de notoriété publique à la cour que celui-ci entretenait de nombreuses liaisons, tant avec des hommes qu'avec des femmes. Marie-Thérèse était connue pour sa nature réservée et entretenait des relations difficiles avec ses enfants. À la cour, beaucoup éprouvaient de la compassion pour elle face à l'humiliation que lui infligeait son époux. Elle menait une vie retirée entre les différentes demeures des Conti et était une catholique très pieuse. En 1697, alors que le roi Louis XIV proposait la couronne de Pologne à son mari, Marie-Thérèse devint reine de Pologne en puissance. Son époux se rendit sur place pour reconnaître son éventuel nouveau royaume, mais découvrit que l'élection ne lui avait pas été favorable et qu'Auguste II avait été élu roi à sa place. Il rentra en France et mourut dix ans plus tard de la syphilis.
Après la mort de son mari, Marie-Thérèse entreprit de rénover la demeure parisienne de la famille de Conti. Elle fit également l'acquisition d'un terrain rue de Bourbon pour y faire bâtir un nouvel hôtel particulier, mais revendit la demeure, alors inachevée, à sa sœur en 1718. Marie-Thérèse s'éteignit en février 1732 à l'hôtel de Conti, probablement des suites de la syphilis contractée auprès de son époux. Ses enfants nouèrent, par le mariage, des alliances avec d'éminentes familles de la noblesse française ; Marie-Thérèse devint ainsi l'arrière-arrière-grand-mère de Louis-Philippe, roi des Français. Elle compte, de ce fait, parmi les ancêtres de nombreux monarques européens des XIXe et XXe siècles.

Pierre Mignard naquit à Troyes, en France, en 1612, au sein d'une famille d'artisans. Il fit son apprentissage auprès de Jean Boucher à Bourges et copia des œuvres maniéristes issues de demeures nobles de la région. Il étudia ensuite sous la direction de Simon Vouet, dans l'atelier le plus renommé de l'époque, avant de partir pour Rome en 1635. Il y séjourna plus de vingt ans, finissant par être surnommé « Mignard le Romain ». À Rome, il travailla sur des commandes religieuses, notamment des retables et des représentations de la Vierge à l'Enfant. Ces dernières connurent un tel succès qu'elles finirent par être désignées sous le nom de « mignardises ». En Italie, il se prit également de passion pour l'art du portrait et peignit de nombreux papes, cardinaux et nobles italiens. Outre Rome, Mignard visita Bologne, Mantoue, Venise, Parme et Florence. Sa réputation grandissant, il fut rappelé à Paris en 1657 par le cardinal Mazarin ; il y acquit une grande notoriété en tant que portraitiste. Mignard jouissait de la faveur du roi Louis XIV et devint le rival du Premier peintre du Roi, Charles Le Brun. Une rivalité acharnée s'ensuivit : Mignard alla jusqu'à refuser d'entrer à l'Académie royale tant que Le Brun en était le directeur, préférant fonder une corporation concurrente. À la mort de Le Brun en 1690, Mignard lui succéda aux postes de Premier peintre et de directeur de l'Académie royale. En tant qu'artiste favori du roi, Mignard bénéficia du mécénat de nombreux nobles et intellectuels français de premier plan. Il mourut à Paris en 1695, alors qu'il s'apprêtait à entreprendre la décoration de la coupole des Invalides. Ses œuvres sont conservées dans plusieurs institutions prestigieuses, notamment la Courtauld Gallery, les musées d'art de l'université Harvard, le musée de l'Ermitage, le Louvre, la National Portrait Gallery, le château de Versailles et la National Gallery. Sa commande la plus célèbre est sans conteste la coupole du Val-de-Grâce, une fresque représentant le Paradis — la technique de la fresque étant alors rare en dehors de l'Italie.