JOHANN MICHAEL WEIXLBAUM, PORTRAIT D’UN GENTILHOMME

JOHANN MICHAEL WEIXLBAUM
PORTRAIT D’UN GENTILHOMME

JOHANN MICHAEL WEIXLBAUM
(également Weichselbaum)
Lichtental près de Vienne, 1752 – Vienne, 1840

Miniature
Miniature : 6 × 5 cm / 2,4 × 2 pouces
Cadre : 8 × 7 cm / 3,1 × 2,8 pouces

Cette miniature de portrait raffinée peut être attribuée à Johann Michael Weixlbaum, l’un des miniaturistes viennois les plus accomplis actifs autour de 1800. L’œuvre est signée Weixl… et peut être datée des environs de 1810–1812, période qui correspond vraisemblablement au séjour documenté de l’artiste à Lemberg (aujourd’hui Lviv), alors intégrée à l’Empire des Habsbourg.

Weixlbaum reçut sa formation initiale à l’Académie de Vienne entre 1763 et 1768, avant de travailler pendant de nombreuses années comme peintre de figures à la Manufacture de porcelaine de Vienne. En 1784, il retourna à l’Académie afin de perfectionner son art et devint l’élève de Heinrich Friedrich Füger, l’une des figures majeures du néoclassicisme viennois. En 1797, Weixlbaum fut nommé Obermaler de la manufacture, une fonction qui témoigne à la fois de sa maîtrise technique et de sa reconnaissance artistique. Parmi ses élèves figure Moritz Michael Daffinger, qu’il connut très probablement dans le cadre de la manufacture.

La présente miniature adopte un type de composition particulièrement associé à la tradition du portrait développée par Johann Baptist Lampi l’Ancien, dont l’influence était largement répandue dans les territoires des Habsbourg au tournant du XIXᵉ siècle. La pose retenue, la présentation frontale calme et la finesse de la caractérisation psychologique suggèrent que la miniature pourrait dériver d’un prototype peint, une pratique courante dans la production de portraits destinés à une clientèle d’élite.

Réalisé durant le séjour supposé de Weixlbaum à Lemberg, le portrait pourrait représenter un membre de l’aristocratie locale, un milieu étroitement lié sur le plan culturel et artistique à Vienne. L’œuvre illustre ainsi la diffusion des modèles académiques viennois à l’échelle de l’espace impérial.

Le cadre constitue en lui-même un objet d’un grand intérêt.
Il s’agit d’un cadre de style Empire en bronze doré, finement exécuté, très probablement d’origine russe et d’un niveau élevé, proche de la production de cour. Sa présence renforce la valeur historique et esthétique de la miniature et souligne son statut d’objet de luxe destiné à un commanditaire d’élite.