Portrait miniature of a Lady, possibly Mrs Bardsley

Historiquement, cette miniature a été associée aux noms de Mme Bardsley ou de Mlle Bell. Il est probable que ces noms proviennent de recherches liées à une vente antérieure, désormais introuvable. En ce qui concerne l'œuvre de William Wood, le Victoria and Albert Museum conserve un vaste ensemble de manuscrits, écrits par l'artiste lui-même, qui recensent et décrivent plus de 1200 de ses portraits. Il est probable que la miniature actuelle corresponde à la description de ces deux modèles dans le manuscrit.

Malheureusement, il n'existe aucune autre trace de cette miniature. Compte tenu de l'âge apparent du modèle, il semble plus plausible de supposer qu'il s'agit de Mme Bardsley et que cette miniature a pu être peinte pour immortaliser son mariage dans les années 1790. Sa robe est très caractéristique de l'époque, notamment les manches rayées, qui témoignent de l'influence du tissu devenu populaire dans la décennie précédente. Ses cheveux sont également poudrés, ce qui indique que ce portrait n'a pas été pris après le tournant du XIXe siècle, époque à laquelle ce style était devenu moins à la mode. Il n’existe aucun document visuel comportant des portraits d’une quelconque Mme Bardsley, bien que dans les archives de Wood, elle soit répertoriée comme étant originaire de Manchester.

La datation de la miniature repose sur son style, très proche de celui d'un autre portrait d'une dame, Dorothy Mackenzie, datant d'environ 1790. À cette époque, Wood était encore au tout début de sa carrière, ayant intégré les écoles de la Royal Academy en 1785.

Comme en témoigne le nombre important de miniatures recensées dans son Mémorandum, Wood a peint de nombreux modèles différents tout au long de sa carrière. Il était également membre de plusieurs sociétés d'artistes, au sein desquelles il exposait, notamment la Society of Painters in Water Colours, et une société dissidente issue de celle-ci, l'Associated Artists in Water Colours, dont il fut président. Wood s'intéressait également à l'aménagement paysager et a publié un essai sur le sujet (Essai sur les monuments nationaux et sépulcraux) en 1809.