Nature Morte au gibier et pot de grès, Richard, vers 1840

Alexandre Louis Marie Théodore Richard (1782–1859) – Nature morte au canard et pot en terre, vers 1845

Élève d’Ingres, de Bertin et d’Aubry, Théodore Richard occupe une place singulière dans la peinture française du XIXᵉ siècle. Ingénieur-géomètre de formation, il apporte à son art une rigueur scientifique rare, alliée à une sensibilité héritée de Chardin et du clair-obscur flamand. Cette Nature morte au canard et pot en terre illustre parfaitement ce double héritage : une observation minutieuse de la matière, servie par une lumière sobre et méditative.
Présenté régulièrement au Salon de Paris de 1827 à 1859, Richard fut reconnu pour ses scènes rurales et ses études d’animaux, couronné d’une médaille en 1831 et fait chevalier de la Légion d’honneur en 1854. Dans cette toile, il prolonge la tradition des natures mortes de chasse tout en annonçant le réalisme poétique des années 1850. Par la justesse de son rendu et la retenue de sa composition, il rejoint les recherches contemporaines de Philippe Rousseau ou Vollon, qui redonnent au quotidien sa dignité picturale.
Témoin rare d’une sensibilité intermédiaire entre le néo-classicisme et le réalisme, cette œuvre condense toute l’évolution du regard sur la nature au XIXᵉ siècle. Par sa beauté silencieuse et sa lumière intériorisée, elle se présente comme un document artistique et historique unique, reflet d’un moment charnière où la peinture française cherche, dans la simplicité du réel, une vérité universelle.

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