Tabatière en laiton argenté du début du XIXe siècle, avec camée sur pâte de verre. Jupiter.

Pâte de verre imitant le cristal de roche, moulée d'après un camée antique
Monture d'origine en laiton argenté à lunette festonnée.
H. max. 56 mm ; diam. 90 mm.
Probablement italienne ou anglaise, début du XIXe siècle.

Tabatière circulaire en laiton argenté, à fût lisse et couvercle emboîtant. Le couvercle est occupé par un épais disque de verre incolore, moulé sur sa face inférieure et lu par transparence, de sorte que le buste apparaît en relief dans la masse du verre ; il est maintenu par sa lunette festonnée d'origine.
Le sujet est le buste de Jupiter Égiochus, de face, la tête légèrement tournée : le dieu barbu, à l'épaisse chevelure mouvementée, couronné de feuilles de chêne, l'égide aux écailles posée sur l'épaule droite. Le moulage est profond et net, les boucles de la chevelure et de la barbe pleinement rendues — un tirage d'une taille et d'une qualité rares, en verre imitant le cristal de roche.

Contexte historique – Le camée Zulian et ses moulages
Le modèle est le camée Zulian, buste de Zeus Égiochus en sardonyx du IIe siècle av. J.-C., trouvé à Éphèse et offert à la République de Venise par Girolamo Zulian en 1795 ; conservé aujourd'hui au Musée archéologique national de Venise, il fut dès son arrivée l'une des gemmes antiques les plus admirées d'Italie. Ses moulages en plâtre, en soufre et en pâte de verre circulèrent dans toute l'Europe autour de 1800, et un exemplaire comparable en verre est conservé au Cabinet des Médailles, Paris (AA.VA.11). Notre boîte relève de ce goût : un chef-d'œuvre antique reproduit à grande échelle et transformé en objet de poche.

Iconographie et symbolique
Égiochus — « porteur de l'égide » — est l'épithète homérique de Zeus, et l'égide est la peau de chèvre qu'il agite pour lever la tempête. Le type Zulian ne donne pas au dieu le calme du Zeus d'Olympie mais un visage en mouvement, la chevelure rejetée, le regard levé — le dieu hellénistique des orages plutôt que le législateur assis. Pour un collectionneur des années napoléoniennes, ouvrir une tabatière sur cette tête, c'était tenir dans sa main le père des dieux tel que l'avaient imaginé les Grecs de Pergame et d'Éphèse.