Ecole anglaise, vers 1850-70 – La petite marchande de copeaux – Huile sur toile

Ecole anglaise
La petite marchande de copeaux
Vers 1850 - 70
Huile sur toile, rentoilée
Cadre acajou verni fin XIXe – début XXe
Dimensions : 27,5 x 22,5 cm, 33,5 x 29,5 cm encadré
Le tout en bon état

Elle a posé ses deux paniers dans la poussière, juste devant l'atelier. Derrière elle, un maillet pendu au mur, un rabot oublié sur l'établi : le menuisier a travaillé toute la matinée, et les copeaux se sont accumulés au sol. Elle les a ramassés. Maintenant, elle les vend.

C'est un commerce de rien, et c'était pourtant un métier. Dans les villes du XIXe siècle, on achetait au panier les copeaux de menuiserie pour allumer le feu, et cette collecte revenait aux enfants les plus pauvres. Henry Mayhew, dans sa grande enquête sur les rues de Londres publiée en 1851, recense ces vendeurs de petit bois parmi les innombrables métiers de la rue. Le peintre nous place exactement à la place du client : la fillette lève les yeux, sourit, attend.

Et il faut voir avec quelle gourmandise il a peint ces copeaux. C'est là que passe toute sa matière : des touches épaisses de blanc et d'ocre jaune, posées en volutes serrées, qui débordent des paniers et se répandent sur le sol. Le contraste est délibéré avec le visage, lisse, rose, modelé en glacis fins — une carnation d'enfant bien portante qui adoucit, comme souvent chez les peintres victoriens, la dureté réelle du sujet. Le reste est traité en gris bleutés et en beiges poussiéreux, avec au fond une échappée de lumière et un peu d'herbe qui pousse au pied du mur.

Attribution. Le tableau appartient sans ambiguïté à la peinture de genre victorienne, ce grand courant qui a fait des petits métiers de l'enfance son sujet de prédilection entre 1840 et 1890 — marchandes de fleurs, vendeurs de journaux, ramoneurs. La qualité d'exécution est celle d'un professionnel exposant : construction sûre, matière maîtrisée, vrai sens de la mise en scène. Le costume de la fillette, sa large collerette claire et ses longues anglaises, situe la scène vers 1850-1870. Faute de signature, nous le présentons comme œuvre d'école anglaise de cette période.

Cadre. Cadre en bois rouge de type acajou, verni, sculpté à angles décrochés en saillie, avec un décor de losanges et de larges gouges creusées directement dans le bois. Un modèle de la fin de l'époque victorienne, dans les années 1870-1900, donc vraisemblablement un peu postérieur au tableau et remonté anciennement. Il l'habille remarquablement bien. Belle patine et beau brillant du vernis, en l'état.

État. Bon état général. L'œuvre a été rentoilée et remontée sur un châssis à clés. Réseau de craquelures d'âge visible sur toute la surface, stable, sans soulèvement. Quelques petites usures et frottements en surface, notamment dans le ciel en haut à gauche. Cadre en bon état, avec les marques d'usage de son âge.

Provenance. Acquis à Portland (Oregon, États-Unis) dans les années 1990. Collection particulière, France.

Œuvre visible à la galerie (07240)
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