Rare Tau Tau équestre, Toraja, Sulawesi

Rare Tau Tau équestre
Tana Toraja, Sulawesi méridionale (Célèbes), Indonésie

Bois sculpté monoxyle
Fin du XIXᵉ siècle – début du XXᵉ siècle (vers 1880–1910)

Dimensions : 94 × 74 × 15 cm

Cette remarquable sculpture représente un cavalier monté sur son cheval. Le personnage et sa monture ont été sculptés simultanément dans un seul bloc de bois, formant une composition monoxyle conçue dès l’origine comme un ensemble indissociable. Cette unité de conception confère à l’œuvre une force plastique et une cohérence particulièrement remarquables.

L’animal est clairement identifiable comme un cheval par son encolure allongée, sa tête fine, ses oreilles dressées et la finesse de ses membres. Le cavalier adopte une posture calme et solennelle, exprimant davantage la dignité et le prestige que le mouvement. La composition est dominée par une stricte frontalité et un équilibre des volumes caractéristiques de la sculpture rituelle toraja.

Le visage, puissamment stylisé, présente un front développé, un nez géométrique et un regard fixe d’une grande intensité. Le traitement volontairement synthétique des formes privilégie la présence spirituelle à la recherche du réalisme. Le cheval, admirablement sculpté, se distingue par l’élégance de son encolure, la justesse de ses proportions et la qualité de son modelé, qui participent pleinement à la monumentalité de l’ensemble.

La surface conserve une belle patine ancienne, d’un brun chaleureux nuancé de tonalités miel, enrichie par une usure régulière et de fines marques d’ancienneté compatibles avec une longue histoire de conservation.

Cette iconographie demeure exceptionnellement rare dans l’art toraja. Si les effigies funéraires Tau Tau sont bien connues, les représentations équestres sont très peu documentées. Un exemplaire comparable a été publié par le spécialiste américain Mark A. Johnson Tribal Art sous le titre Wood Ancestor Figure (Tau-Tau) Riding a Horse, qu’il décrivait comme « the only known example of a Tau-Tau figure riding a horse ». Cette référence invite à poursuivre les recherches sur cette iconographie singulière, dont la fonction exacte reste encore à préciser.

Par la qualité de sa sculpture, l’élégance de sa composition, son caractère monoxyle et la rareté de son iconographie, cette œuvre constitue un témoignage particulièrement important de l’art toraja ancien.

Provenance

• Ancienne collection constituée auprès de Jean-Pierre Osenda, Paris, dans les années 1970.
• Vente Millon, Tribal Addiction!, Paris, 2024.
• Acquise lors de cette vente.