Saint Marc, huile sur cuivre, école espagnole, XVIIe siècle

Dimensions avec cadre : 25 cm de haut x 21 cm de large
Dimensions sans cadre : 17,5 cm de haut x 13 cm de large
Saint Marc est né dans une famille juive aisée et a été un collaborateur des apôtres Pierre et Paul, bien qu’il n’ait pas été un disciple direct de Jésus. Il a accompagné Paul lors de certains de ses voyages missionnaires, puis s’est installé à Rome, où il a travaillé en étroite collaboration avec Pierre.
Après la mort de Pierre, la tradition le présente comme évangélisateur de l’Égypte et fondateur de l’Église d’Alexandrie. Certains récits le relient également à Aquilée et à Venise. Il mourut en martyr à Alexandrie entre 68 et 72, après avoir subi les persécutions des païens.
On lui attribue la rédaction de l’Évangile selon Marc, considéré comme le plus ancien des évangiles et fondé sur la prédication de saint Pierre. Écrit en grec entre les années 50 et 60, il se distingue par son style direct et dynamique, axé sur la mise en valeur de la puissance de Jésus-Christ à travers ses miracles.
Depuis le XIe siècle, saint Marc est le saint patron de Venise, ville qui a adopté comme symbole son attribut iconographique, le lion ailé. Cela s’explique par le fait qu’il commence son Évangile en décrivant Jean-Baptiste comme « une voix qui crie dans le désert », un son qui évoque le rugissement puissant d’un lion.
Il est également le saint patron des notaires, des verriers et des opticiens, et il est vénéré par diverses confessions chrétiennes, notamment l’Église catholique, l’Église orthodoxe et l’Église copte.
Sur cette œuvre, saint Marc est représenté aux côtés du lion, qui le regarde d’un air intrigué. Le saint, représenté de manière concrète, écrit à son bureau ce qui symbolise probablement le premier Évangile.
Le rendu minutieux de la fourrure du lion et des cheveux de saint Marc confère à l’œuvre un réalisme marqué, accentué par la proximité qui unit les deux personnages.