Corbeau architectonique à masque feuillu dit « Green Man » - France, XIVe siècle

Corbeau architectonique à masque feuillu dit « Green Man »

France, XIVe siècle

Pierre calcaire

Fragment architectonique en pierre calcaire grise, présentant en relief un masque anthropomorphe dit foliate head ou « homme vert » (Green Man).

Le visage, charnu et expressif, se distingue par ses traits puissamment modelés : arcades sourcilières saillantes, yeux enfoncés sous un front bombé, nez large et bouche entrouverte aux lèvres charnues, dont les commissures semblent prolongées par des rinceaux végétaux qui envahissent l'ensemble de la surface. Le feuillage, traité en méplat, forme une couronne organique se déployant depuis la tête du personnage et fusionnant avec la pierre brute qui l'encadre, selon la tradition iconographique du Green Man où l'humain et le végétal se confondent en une figure hybride ambiguë.

Le motif du Green Man — visage humain émergent d'un feuillage ou crachant des vrilles végétales — connaît une large diffusion dans la sculpture gothique française du XIIIe au XVe siècle, notamment dans les programmes décoratifs des cathédrales et des abbatiales. Figure protéiforme oscillant entre le grotesque apotropaïque et la célébration de la nature, il orne chapiteaux, clés de voûte, miséricordes et corbeaux.

Le traitement schématique mais vigoureux du visage, ainsi que la facture du feuillage en méplat, évoquent les ateliers de sculpture gothique du XIVe siècle, période de grande diffusion de ce répertoire ornemental en France du Nord.

Le bloc de calcaire, de section rectangulaire, servait de corbeau porteur — élément de modénature destiné à soutenir une corniche, une voûte ou un arc —, vraisemblablement au sein d'un édifice religieux ou civil.