Maurice Denis (1870‑1943) Presto Lithographie rehaussée au pastel, dédicacée à sa femme Marthe

MauriceDenis (1870‑1943) est un peintre français, membre du groupe des Nabis, aussidécorateur, graveur et théoricien de l’art. Profondément marqué par Fra Angelico, Gauguin et Puvis de Chavannes, il développe très tôt une visionspirituelle et symboliste de la peinture. On lui doit la célèbre formule selonlaquelle un tableau est d’abord une surface plane couverte de couleurs en uncertain ordre assemblées, qui en fait un précurseur de l’abstraction. Son œuvrepasse progressivement d’un symbolisme synthétique à un classicisme renouvelé,nourri par les thèmes religieux, les scènes familiales et les paysages deBretagne et d’Italie. Il devient enfin un grand décorateur d’églises et dedemeures particulières, puis un rénovateur majeur de l’art sacré au début du XXᵉsiècle. Les rapports de son œuvre avec la musique sont constants,aussi bien dans l’inspiration que dans les commandes décoratives. Denisfréquente très tôt des milieux où se croisent peintres et musiciens, notammentchez le compositeur Ernest Chausson qui lui commande des plafonds pour sonhôtel particulier, et plus tard pour la salle de musique du palais Morozov à Moscou. Plusieurs de ses grands décors sont conçus pour des salles de concertou de musique, où il cherche à traduire visuellement le rythme, l’harmonie etla notion de « tonalité » colorée. Dans ses écrits théoriques, il rapprochesouvent la composition picturale des structures musicales, insistant sur lescorrespondances entre lignes, masses colorées et phrase musicale. Jusqu’auxannées 1930, il développe ainsi un langage décoratif où la peinture fonctionnepresque comme une partition visuelle, au service d’une spiritualité où l’art etla musique se répondent.
L ’œuvre intitulée Presto deMaurice Denis n'est connue aujourd’hui que par notre étude lithographiée,rehaussée de pastel, datée vers 1918 et signée, généralement titrée Étude pour Presto.Les notices ne donnent pas de commande explicite (ni église, ni décor précis),ce qui laisse penser à une étude autonome ou préparatoire, probablement réalisée pour un projet décoratif ou une série jamais réalisée. Dans le corpus de Denis,le titre musical Presto s’inscritassez logiquement dans ses recherches sur le rapport entre peinture, rythme etmusique, qu’il développera encore dans des œuvres comme La Musique sacrée et La Musique profane en 1937. En l’état des informationsconsultables (catalogues de vente et notices en ligne), on ne voit pas apparaître de destinataire précis pour Presto lui‑même,contrairement à d’autres ensembles décoratifs de Denis qui, eux, sont bien documentés comme commandes (par exemple Saint‑Louis de Vincennes ou la cathédrale de Quimper).