Le Bon et le Mauvais Larron (Dismas et Gestas)
 - c. 1480–1490


Le Bon et le Mauvais Larron (Dismas et Gestas)
Atelier brabançon, vers 1480–1490
Noyer sculpté en haut relief, traces de polychromie
H. : 56 et 58 cm

Provenance :
Ancienne collection du cardinal Joseph Fesch (Ajaccio, 1763 – Rome, 1839)
Collection privée de Paolo Candiani (1897–1981), ancien président de l’Accademia di Belle Arti di Brera, Milan

Ces imposantes figures en noyer du Bon et du Mauvais Larron, identifiés traditionnellement à Dismas et Gestas, prenaient place de part et d’autre d’une Crucifixion centrale au sein d’un retable monumental aujourd’hui disparu. Leur hauteur inhabituelle — supérieure à celle des figures généralement rencontrées dans les retables anversois ou brabançons — suggère une commande d’envergure, destinée à un ensemble de grande ambition tant par son échelle que par son impact dévotionnel.

Sculptées en haut relief, elles témoignent du naturalisme expressif et de la virtuosité technique propres aux ateliers brabançons actifs à la fin du XVe siècle. Les corps, solidement construits, se caractérisent par une modélisation anguleuse et nerveuse, tandis que les visages, aux traits accentués, traduisent avec intensité la tension dramatique de la scène.

Conformément à l’iconographie établie, les deux larrons sont liés à des croix en tau (cruces commissae), les bras rejetés en arrière et fixés au patibulum. La simplicité des périzoniums noués et l’austérité des troncs à peine équarris renforcent le caractère sévère et méditatif de l’image, en accord avec la spiritualité du gothique tardif septentrional.

Ces sculptures présentent d’étroites affinités avec les retables brabançons produits à Bruxelles dans le dernier tiers du XVe siècle, notamment avec le Retable de la Passion conservé aux Musées royaux d’Art et d’Histoire à Bruxelles. Leur langage formel, fait d’arêtes vives et de physionomies expressives, s’inscrit pleinement dans l’esthétique de la sculpture des Pays-Bas méridionaux à la veille de la Renaissance et annonce, par son intensité dramatique, certaines inflexions que l’on retrouvera au début du XVIe siècle.

La provenance ancienne de ces figures en rehausse encore l’intérêt. Elles figurèrent dans la prestigieuse collection du cardinal Joseph Fesch, oncle de Napoléon Bonaparte et l’un des plus importants collectionneurs européens du début du XIXe siècle. Après la dispersion d’une partie de ses immenses collections — dont une autre forma le noyau du musée d’Ajaccio — les sculptures entrèrent dans la collection de Paolo Candiani, architecte, peintre et ancien président de l’Accademia di Belle Arti di Brera, dont la collection milanaise témoignait d’un goût éclairé pour la sculpture de la Renaissance du Nord.

Œuvres d’une grande force plastique, ces figures constituent d’éloquents témoins de la sculpture dévotionnelle des anciens Pays-Bas méridionaux à la fin du Moyen Âge, alliant intensité dramatique, rigueur formelle et immédiateté expressive.