Portrait d'un gentilhomme en armure, David Erskine, 13e Laird de Dun, vers 1700, peinture

Le modèle de ce portrait, présenté par Titan Fine Art, est représenté avec la grandiloquence caractéristique de l'école anglaise de peinture. Ce gentleman sophistiqué est représenté vêtu d'une armure ingénieusement ornée, d'une cravate blanche et d'une abondante cascade de boucles tombant sous ses épaules ; son visage héroïque et son caractère martial se reflètent parfaitement dans ces objets coûteux. Ce portrait proclame à tout observateur que cet homme est à la fois autoritaire et important, mais une armure aussi raffinée et ornée n'était pas utilisée sur un champ de bataille ; sa représentation ici est donc largement symbolique. Il s'agit du portrait en buste archétypal de l'homme riche du dernier quart du XVIIe siècle et du premier quart du suivant.

Le sujet serait l'avocat écossais et commissaire au Parlement, David Erskine, 13e laird de Dun. Il était connu pour sa grande expérience et sa piété distinguée. Né en 1672 près de Montrose, en Angus, il fit ses études aux universités de St. Andrews et de Paris. Il devint membre de la Faculté des avocats en 1698 et acquit rapidement une certaine notoriété. Il représenta le Forfarshire à la Convention des États en 1689 et participa activement aux parlements de 1690, 1691, 1693, 1695 et 1696, où il s'opposa à l'Union.

En novembre 1710, il prit ses fonctions de simple lord sous le titre de Lord Dun et, en 1714, il fut nommé Lord de Justice. Bien que Jacobite de cœur, il exerça une influence considérable sur le régime hanovrien. Il est remarquable qu'Erskine ait gardé ses allégeances secrètes, ce qui lui permit de préserver sa vie et ses terres après 1745, alors que tant de familles écossaises furent déchirées et frappées par le conflit. Il mourut le 26 mai 1758.

La Maison de Dun était le domaine familial transmis de génération en génération aux Erskine. Ils possédèrent le domaine depuis plus de 300 ans avant que le modèle de notre portrait ne commande à William Adam de le remplacer, signe de richesse et d'influence en 1743. En 1980, le 21e et dernier Laird de Dun décéda sans héritier et légua la maison et son contenu au National Trust of Scotland.

Le peintre Sir John Baptiste de Medina naquit à Bruxelles en 1659, fils d'un officier espagnol en poste aux Pays-Bas. Il débuta sa carrière comme apprenti chez François Duchâtel avant de s'installer à Londres vers 1686, où il employa plusieurs assistants dans son atelier de Drury Lane. Bien que spécialisé dans le portrait, Medina illustra également une édition du Paradis perdu, publiée en 1688, et réalisa divers sujets. Il comptait plusieurs membres de l'aristocratie écossaise parmi ses clients et, en 1694, il se laissa convaincre de se rendre à Édimbourg pour peindre leurs épouses et leurs familles, où il finit par s'installer définitivement. Sans concurrence réelle en Écosse, Medina fut le portraitiste écossais le plus en vue jusqu'à la fin de sa vie, facturant 5 £ pour une tête et 10 £ pour une mi-corps.

Vers 1700, William Aikman rejoignit l'atelier de Medina et participa probablement à une commande du Collège royal des chirurgiens pour une série de 29 portraits de ses membres entre 1697 et 1708. Après avoir obtenu sa naturalisation, Medina fut anobli.

Avec son style baroque caractéristique et informel, il captura toute une génération de la société écossaise et fut anobli en 1706 par le dernier parlement écossais avant l'Acte d'Union. Il mourut à Édimbourg en 1710, à l'âge d'environ 51 ans.

Le traitement de la chevelure, et plus particulièrement de l'armure, est réalisé avec une grande précision et témoigne du talent de l'artiste.