Portrait de dame, Barbara Herbert, comtesse de Pembroke, vers 1708 Charles d’Agar, tableau

Ce magnifique portrait grand format représente Barbara Herbert, noble et fonctionnaire de la cour britannique, comtesse de Pembroke (vers 1688-1721). Elle fut la seconde épouse de Thomas Herbert, 8e comte de Pembroke et 5e comte de Montgomery (vers 1656-1733).

Née Barbara Slingsby, elle était la fille de Sir Thomas Slingsby, 2e baronnet (1636-1688) et de Dorothy Cradock (décédée en 1673). Barbara avait deux frères : Sir Henry Slingsby, 3e baronnet (vers 1660-1691), et Sir Thomas Slingsby, 4e baronnet (vers 1668-1726). L'histoire de la famille Slingsby est riche et profondément enracinée dans le Yorkshire, ses origines étant liées au village de Slingsby et au manoir de Scriven. Famille distinguée du Yorkshire, ils jouèrent un rôle important sur la scène locale et nationale, occupant divers postes gouvernementaux et donnant naissance à des personnalités remarquables comme le royaliste Sir Henry Slingsby, dont le journal offre un éclairage précieux sur la guerre civile anglaise. La famille fonda deux baronnies au XVIIe siècle, bien que toutes deux aient disparu depuis.

Notre modèle s'est mariée trois fois. D'abord avec Sir Richard Mauleverer, 4e baronnet, d'Allerton Mauleverer (mort en 1689). Après sa mort, elle épousa John Arundell, 2e baron Arundell de Terrace (1649-1698), de Trerice, en Cornouailles (mort en 1698), en 1692. Devenue Lady Arundell, elle eut un fils, l'honorable Richard Arundell (1698-1759). Elle survécut à son mari et épousa Thomas Herbert, 8e comte de Pembroke, le 21 septembre 1708. De ce mariage naquit une fille, Lady Barbara (décédée en 1752). En 1718, elle devint dame de la chambre de la princesse de Galles, Caroline d'Ansbach, fonction qu'elle conserva jusqu'à sa mort, le 6 septembre 1712. Elle fut inhumée à la cathédrale de Salisbury, dans le Wiltshire.

Assise dans un espace boisé, un bras appuyé sur un socle orné d'un rideau, elle contemple le spectateur avec discrétion. La comtesse était un modèle de la société riche et privilégiée à laquelle elle appartenait, et ces images respiraient un statut social et un décorum augustéen, et jouèrent un rôle déterminant dans la transmission de ces valeurs jusqu'à la première moitié du XVIIIe siècle. Une inscription sur le portrait identifie le modèle : « Barbara, fille de Sir Thomas Slingsby Barnonet, seconde épouse du comte de Pembroke et Montgomery ».

Le portrait a été peint à l'époque de son mariage avec le 8e comte de Pembroke en 1708, peut-être pour célébrer cet événement important de sa vie. Il est possible que ce portrait ait été conçu comme un portrait complémentaire à celui de son mari, car elle est inclinée vers la gauche (son mari aurait été incliné vers la droite, conformément aux conventions du portrait de l'époque). De plus, sa main gauche fait un geste vers son animal de compagnie, signe possible de fidélité.

Ce portrait est saisissant par sa qualité et son remarquable état de conservation. Les pigments azur utilisés pour la draperie bleue sont toujours aussi éclatants et vifs, quelque 300 ans plus tard – un fait remarquable compte tenu de la volatilité de ce pigment et de son aspect souvent usé et délavé sur les œuvres de cette époque.

Un portrait du modèle (par Kneller) et un autre (avec sa fille, 127 x 102 cm) faisaient partie de la collection du comte de Pembroke à Wilton House en 1907. Un autre portrait, également par D’Agar, a été vendu chez Christies le 21 novembre 1980 (lot 87) lors de la vente du comte de Guilford, à Waldershare Park.

Présenté dans un beau cadre ancien sculpté.

Charles d’Agar était un artiste prolifique et ses portraits gracieux, maniérés et compétents, étaient très recherchés. Ses modèles féminins sont facilement reconnaissables et ont souvent été représentés sur des terrasses près d'un socle et d'une colonne ou d'un rideau classiques, ainsi que dans un bois avec un ou deux troncs d'arbres proéminents en arrière-plan.

Né à Paris en 1669, il était le fils du peintre Jacques (Jacob) d'Agar et de son épouse Marie Picard. Protestants, les d'Agar émigraient à Londres entre 1678 et 1681, date à laquelle Jacques fut officiellement expulsé de l'Académie française pour motifs religieux. Père et fils travaillèrent tous deux à Londres jusqu'en 1684, peignant des personnalités telles que Louise de Keroualle, duchesse de Portsmouth, maîtresse de Charles II, avant de s'installer à Copenhague vers 1681. 1685. Ce tableau faisait partie d'un groupe de tableaux rapportés d'Angleterre au Danemark, que Jacques vendit finalement au roi du Danemark en 1702. Jacques travailla à la cour de Christian V et de Frédéric IV jusqu'à sa mort en 1715. Charles retourna à Londres en 1691 et développa une solide pratique du portrait et connut le succès comme portraitiste de cour.

Après la mort du peintre à Leicester Fields, à Londres, en mai 1723, George Vertue assista à la vente de sa collection d'estampes et de dessins et rapporta que D'Agar avait été « un homme bon et courtois, [qui] souffrait violemment de la goutte et de la pierre ». Il laissa une veuve, Susannah, et un fils, également peintre, probablement prénommé David.

Provenance : Vente Christies Londres, 12 février 1932, lot 70, « Divers biens », intitulé : « Sir Godfrey Kneller, Portrait de Barbara, fille de Sir Thomas Slingsby, épouse de Thomas, comte de Pembroke et Montgomery, en robe bleue, avec un chien à ses côtés, 109 x 102 cm.»

Dimensions :
Hauteur 126 cm, largeur 119 cm (encadré) (Hauteur 126 cm, largeur 119 cm (encadré)