Étude en buste d'une dame à la mode, vers 1760

Robert Healy (1743-1771) (attribué)
Étude en buste d'une dame élégante, vers 1760
Pierre noire sur papier vergé bleu préparé, rehauts de blanc
15,6 x 24,4 cm ; (dans le cadre) 54 x 44,2 cm.

PROVENANCE
Selon les sources, Nathaniel Hone l'Ancien (1718-1784) ;
Collection privée, Royaume-Uni.

Auparavant attribuée à Thomas Gainsborough, cette élégante étude en buste a probablement été réalisée dans les années 1760 par l'artiste irlandais Robert Healy, connu pour son travail au fusain et à la craie imitant la technique de la manière noire. Par son échelle et sa conception, ce dessin est comparable aux remarquables manières noires de Thomas Frye, notamment sa série de dix-sept têtes grandeur nature publiées entre 1760 et 1762 (« Fancy Heads »). Frye fréquentait les théâtres londoniens, dessinant les membres de la famille royale et les dames de la haute société, et s'intéressait particulièrement à leur mode et à leurs bijoux. L'œuvre présentée ici témoigne de cette influence : les rehauts de craie de Healy mettent en valeur le collier ras-du-cou et les boucles d'oreilles à six rangs de perles du modèle, composés de trois rangées concentriques entourant une grosse perle fendue centrale. La pigmentation bleue d'origine du papier subsiste par endroits, bien que frottée depuis. D'après une inscription au verso, le dessin appartenait autrefois à la collection de Nathaniel Hone l'Ancien, compatriote irlandais de Healy. Healy naquit à Dublin en 1743, vraisemblablement fils d'un architecte et décorateur. Il manifesta très tôt un talent pour le dessin et étudia aux Dublin Society Schools auprès de Robert West, lui-même ancien élève de l'Académie française auprès de François Boucher et de Jean-Baptiste van Loo. Sa production se concentra sur de petites commandes à la craie, en pied ou en buste. Cependant, comme le nota son ami acteur John O’Keefe, Healy connut également le succès en dessinant les chasseurs, les juments et les palefrois préférés de la noblesse. Healy se distinguait par son style délicat et délicat, « tel de belles épreuves des plus exquises gravures en mezzo-tinto » (Stewart, p. 241). Entre 1766 et 1770, il fut connu à Wood Quay, dans l'Essex, et à Dame Street, à Dublin. En 1768, Thomas Conolly, de Castletown, commanda neuf dessins de la famille, et Lady Conolly écrivit à Lady Sarah Napier au sujet de « l'homme de la maison, qui dessine de très belles effigies à la craie noire et blanche » (Jeffares). Les comtes de Moira et de Mornington possédaient plusieurs de ses tableaux, et il mourut des suites d'une courte maladie contractée alors qu'il dessinait au château de Dangan à Mornington. Son frère Robert lui succéda pour réaliser des copies et d'autres pastels monochromes, difficiles à distinguer de ceux de son frère.

Je remercie Hugh Belsey d'avoir proposé l'attribution à Healy après examen de l'œuvre.

BIBLIOGRAPHIE ET ​​LECTURES COMPLÉMENTAIRES
Neil Jeffares, Dictionnaire des pastellistes avant 1800 (Londres : Unicorn Press, 2006)
Anthony Pasquin, Histoire authentique des professeurs de peinture, de sculpture et d’architecture ayant exercé en Irlande (Londres : H. D. Symonds, 1796)
Brian Stewart et Mervyn Cutten, Dictionnaire des portraitistes britanniques jusqu’en 1920 (Woodbridge, Suffolk : Antique Collectors Club, 1997)