Trophée de chasse avec un cerf et du gibier, orné des accessoires de la chasse

Flamand ou sud-allemand, vers 1700-1720
Trophée de chasse avec cerf et gibier, orné des accessoires de chasse.
Huile sur toile.
Dans un cadre d'époque en pin mouluré et placage d'ébène.
88,6 x 116,9 cm ; (dans le cadre) 115,6 x 145 cm.

PROVENANCE
Collection privée, Allemagne ;
Vendeur : Lempertz, Aix-la-Chapelle, 30 mars 1927, lot 252 (sous le nom de Jan Weenix) ;
Christie’s, King Street, où il a été déposé le 18 juin 1980 ; Beaux tableaux anciens, 31 octobre 1980, lot 108, sous le nom de Willem van Aelst (1627-1683) ;
Neumister, Munich, 30 juin 1982, lot 914 ;
Collection privée, Bruxelles ;
Avec Trade Picture Services Ltd., restaurateurs ;
Dreweatts, Maîtres anciens, art britannique et européen, 21 février 2024, lot 255 ;
Collection privée, Royaume-Uni.

ARCHIVES
RKD, Institut néerlandais d’histoire de l’art (n° 39933 ; n° 1845803)

Cette impressionnante nature morte de jeunesse est un excellent exemple du genre des trophées de chasse, très populaire auprès des mécènes aristocratiques de La Haye au milieu du XVIIe siècle. Ces représentations célébraient le butin de la chasse et mettaient en valeur les terres, le gibier et l'armement exigés des participants. En effet, la présence d'un chevreuil de biche dans la présente œuvre, reconnaissable aux marques claires sur le cou, le croupion blanc et le ventre, témoigne d'un statut de mécène : seuls les nobles autorisés à se battre sous leurs propres bannières étaient habilités à organiser des chasses au cerf. Les trophées de chasse devinrent une décoration populaire des résidences nobles, exprimant l'intervention humaine dans l'ordre naturel avec un réalisme saisissant, alliant ornementation et masculinité exubérante. Une influence germanique se manifeste ici dans la palette sobre de rouges profonds, de bruns et de noirs, appliquée sur un fond terre d'ombre. De même, le tromblon à silex (ou fusil de chasse) est de conception sud-allemande, datant d'environ 1700-1720, avec platine incurvée, crosse en forme de massue et absence de bride. L'épée est de la même époque, avec une garde aux phalanges et un quillon arrière recourbé.

D'une profondeur illusoire, cette composition magistrale est composée de diagonales croisées disposées sur le plan pictural, un schéma qui crée un mouvement pictural tout en exprimant la stase évidente des éléments animaux. Un cerf et trois gibiers à plumes – un couple de deux perdrix et une bécasse – dominent le premier plan, reposant en partie sur un fusil de sport à silex et un cintre de chasse, soutenus par des rebords de pierre de formes variées. Plusieurs plans de projection sont disposés à des angles correspondants, imbriqués dans le motif, chacun convergeant vers le cerf central : la perdrix et le cintre ; la bécasse et le fusil ; le cerf et les bords horizontaux en pierre. Cette architecture compositionnelle est adoucie par le réalisme saisissant du travail tactile, de la fourrure et des plumes méticuleusement travaillées, du métal d'acier du fusil et de son cintre, ainsi que du cordon tressé et du gland de la poire à poudre. Une lumière délicate diffuse les poils individuels sur la peau douce du cerf et l'oreille interne filiforme, un effet séduisant que l'on retrouve également dans le plumage de la perdrix.

L'équipement de chasse fournit une trame narrative. Disposé cérémonieusement autour du gibier, dans le parc aménagé d'un domaine, l'œuvre immortalise le retour immédiat de la chasse avec une immédiateté vivante qui implique fièrement le spectateur dans le sport. L'ensemble comprend le cor de chasse, orné de volutes et de métal tressé ; la poire à poudre circulaire à motif floral central et bec en métal, avec cordon tressé et gland ; le fusil de sport à silex, doté d'une plaque de couche en laiton à volutes et feuillages ; et le cintre de chasse orné, dont la poignée est magnifiquement décorée. L'œuvre pourrait bien représenter le gibier et les insignes d'un client particulier, ce qui n'était pas rare puisque les artistes accompagnaient souvent les groupes de chasse pour l'observation.

L'œuvre est très certainement celle vendue avec Lempertz en 1927 et Neumister en 1982, comme l'indiquent les archives du RKD (Institut néerlandais d'histoire de l'art). Une ressemblance immédiate entre la présente œuvre et celles conservées dans les archives du RKD a d'abord été perturbée par des modifications de composition et une réduction des dimensions verticales. Ces modifications comprenaient la forme de l'omoplate du cerf, sa patte allongée et, surtout, l'absence d'un grand gibier à plumes suspendu au centre supérieur. Cependant, une analyse ultraviolette confirme un remodelage restaurateur correspondant à ces zones d'incohérence, réalisé peu après 1982 par un conservateur peu familier avec la composition originale. Ces ajustements comprenaient l'obscurcissement du grand gibier à plumes par un ciel sombre, auparavant diffusé par une lumière vive. L'examen des bords verticaux de la toile confirme que l'œuvre a été partiellement réduite en taille et que la composition supérieure a été ajustée en conséquence. Le raccourcissement du cor de chasse et l'extension de la patte arrière du cerf au-delà de la toile permettent cette disposition plus étroite. Les dimensions horizontales semblent être restées inchangées. En 2001, l'historien de l'art néerlandais Fred G. Meijer, spécialiste des natures mortes hollandaises et flamandes du XVIIe siècle, a répertorié l'œuvre comme étant celle d'un artiste anonyme, datant de 1650-1699 (RKD).

L'œuvre a probablement été commandée par un aristocrate pour afficher ostensiblement son droit de participer à la chasse. En effet, sa taille et son coût probable la rendaient inaccessible aux bourses et aux résidences de la bourgeoisie. Comme le note le Dr Ursula Härting, « les acheteurs ou mécènes étaient avant tout la petite noblesse terrienne, et donc les propriétaires de pavillons de chasse et de résidences d'été où les œuvres ont probablement été exposées pour la première fois » (Härting, p. 220). Le chevreuil représenté ici est particulièrement suggestif, car il était réservé à la haute noblesse, qui l'a façonné pour en faire un élément d'un nouveau langage pictural du pouvoir. Prenons l'exemple des Pays-Bas méridionaux : la chasse était réglementée par des règles strictes imposées par les Habsbourg en 1600. Ce sport était réservé aux propriétaires terriens ou aux détenteurs de droits de chasse héréditaires, et les contrevenants étaient systématiquement punis. La vente de fiefs et de domaines aux bourgeois a entraîné une évolution de la classe noble autorisée à chasser, et la cessation des hostilités militaires pendant la Trêve de Douze Ans a amélioré l'état des forêts et favorisé l'essor du gibier. Ce regain d'intérêt pour la chasse a permis le développement de la pièce de gibier en Flandre et a établi la grande catégorie de natures mortes à laquelle appartient cette œuvre.

Je remercie Jonathan Ferguson, conservateur des armes à feu et de l'artillerie, Armurerie royale, et le Dr Iason Tzouriadis, conservateur des armes blanches européennes, Armurerie royale, pour leur aide dans le catalogage de cette œuvre.

BIBLIOGRAPHIE ET ​​LECTURES COMPLÉMENTAIRES
Musée Calouste-Gulbenkian, En présence des choses : quatre siècles de natures mortes européennes : première partie, XVIIe-XVIIIe siècles (Lisbonne, Portugal : Textype Lda, 2010)
Ildikó Ember, Natures mortes hollandaises et flamandes : 1600-1800, 2 vol. (Leyde, Pays-Bas : Primavera Press, 2011)
Onno ter Kuile, Natures mortes du XVIIe siècle des Pays-Bas septentrionaux (La Haye : Staatsuitgeverij, 1985)
Ursula Härting, « La pièce de jeu « noble » : origines et efflorescences », dans La Magie des choses : Natures mortes 1500-1800 (Ostfildern, Hatje Cantz Verlag, 2008)