Portrait d'un gentleman, traditionnellement identifié comme Edward Addison, Esq., vers 1780

George Romney (1734-1802)
Portrait d'un gentilhomme, traditionnellement identifié comme Edward Addison, Esq., vers 1780
Huile sur toile
Dans un cadre galbé sculpté et doré d'époque
76,3 x 63,2 cm ; (dans le cadre) 100,5 x 88 cm.

PROVENANCE
Thomas Humphry Ward (1845-1926), Londres ;
Acquis par Thomas Agnew & Sons, Londres, n° 2096 (NGA27/1/1/10, p. 68) ;
Acquis par Nathaniel Thayer III (1851-1911), Boston, le 9 mai 1907 ;
Vendus par les exécuteurs testamentaires, American Art Association-Anderson Galleries, New York, le 25 avril 1935, lot 69 ;
Acquis par Felix Gouled Gallery, New York ;
Plaza Art Galleries, New York ;
Nathan B. Spingold (1886-1958), New York ;
Vendus par Parke-Bernet Galleries, New York, le 2 mars 1950, lot 46 ;
Acquis par Kleemann Gallery, New York ; Vente anonyme, Sotheby’s, New York, 5 avril 1990, lot 224 ;
Collection privée, États-Unis ;
Vente anonyme, Sotheby’s, Londres, 9 avril 2025, lot 77.

HISTORIQUE DE L’EXPOSITION
Probablement le Worcester Art Museum, Worcester, Massachusetts (probablement prêté par Pauline Revere Thayer avant 1935).

LITTÉRATURE
American Art Association-Anderson Galleries, Notable Paintings (New York, N.Y. : American Art Association-Anderson Galleries, 25 avril 1935), p. 50

Ernst R. Beyard, Art at Auction in America (Silver Spring, M.D. : Krexpress, 1991), p. 166
Alex Kidson, George Romney : Catalogue complet de ses peintures (Londres : Paul Mellon Centre for Studies in British Art), vol. I, p. 113 ; reproduit vol. III, p. 713 (n° 1552)
Bolesław Mastai, Mastai’s Classified Directory of American Art and Antique Dealers (s.n. : New York, 1950), p. 508
Parke-Bernet, Old Masters (New York, N.Y. : Parke-Bernet, 2 mars 1950), reproduit p. 56
Sotheby’s, Old Master Paintings (New York, N.Y. : Sotheby’s, 5 avril 1990)
Thomas Humphry Ward et W. Roberts, Romney, Essai biographique et critique avec catalogue raisonné de ses œuvres (Londres : Thomas Agnew & Sons, 1904), vol. II, p. 2

ARCHIVES
Bibliothèque Witt, Courtauld Institute of Art (British School, 243041) [https://photocollections.courtauld.ac.uk/sec-menu/search/detail/03f9c764-249a-11ee-83f0-ac1f6ba5d150/media/cca7d92c-7c44-0fd4-5e4f-fbb879429e14]

Bibliothèque Witt, Courtauld Institute of Art (British School, 243042) [https://photocollections.courtauld.ac.uk/sec-menu/search/detail/03f9c7a0-249a-11ee-83f0-ac1f6ba5d150/media/aa0b1d96-5a33-e4f1-ea0e-9a3617bb1284]

Bibliothèque Witt, Courtauld Institute of Art (British School, 243040) [https://photocollections.courtauld.ac.uk/sec-menu/search/detail/03f9c71e-249a-11ee-83f0-ac1f6ba5d150/media/14b22560-b94f-6139-41a3-ac8cb8203e0b]

Peint à mi-corps, le sujet de Romney porte une perruque-cravate poudrée, attachée en queue par un ruban noir, ainsi qu'une cravate et un foulard sous une veste bleu foncé ornée de boutons de laiton. Un fond aux tons chauds suggère vaguement un paysage. Mesurant 76 x 63 cm, le portrait est du format standard des commandes de Romney en mi-corps, pour lesquelles il aurait facturé environ 25 à 30 guinées pour cette période. Le traitement large et opaque s'inscrit stylistiquement dans la production de l'artiste de la fin des années 1780, une période de grande productivité qui s'élevait en moyenne à un portrait par jour pendant la saison. La composition de l'œuvre est proche de celle de Sir George Gunning Bt. (1753-1825), peinte en 1786, ce qui suggère une proximité créatrice. Romney a retravaillé cette disposition manifestement satisfaisante, jusqu'au rehaut sur l'épaule gauche de l'homme et au déboutonnage du bas de la veste. Le modèle est traditionnellement identifié comme étant Edward Addison Esq., marchand du 22 Surrey Street, Strand, depuis sa première mention sous le numéro 2096 dans le livre d'actions de Thomas Agnew & Sons. Addison divorça de son épouse Jane Campbell (1771-1851) en 1801, qui devint la première femme à obtenir le divorce devant le Parlement suite à l'adultère « incestueux » d'Addison avec sa sœur, Jessy Campbell, seulement trois ans après leur mariage. Addison s'enfuit rapidement à Hambourg pour éviter l'octroi de quelque 5 000 £ de dommages et intérêts et de frais au mari de Jessy, soit plus de 300 000 £ en termes modernes. Campbell obtint notamment la garde des deux enfants du couple et fut libre de se remarier. Le portrait fut acquis par Agnew’s en 1907 auprès de l’auteur et journaliste Thomas Humphry Ward (1845-1926), qui avait publié en 1904 un catalogue et une biographie détaillés de l’artiste. Ward vendit le présent portrait ainsi qu’un autre de Romney et un autre de Lawrence, après avoir vendu à Agnew’s le portrait de Jane Dawkes Robinson par Romney en 1906. Ward agissait vraisemblablement comme agent pour le compte des propriétaires de Romney, qu’il avait probablement rencontrés lors de la rédaction de son catalogue. Le présent portrait fut acheté à Agnew’s le 9 mai par l’éminent banquier et dirigeant des chemins de fer Nathaniel Thayer III. Parmi les propriétaires suivants figurait le producteur de cinéma Nathan B. Spingold, qui conserva probablement l’œuvre dans sa maison de ville du 12 East 77th Street, ancienne propriété de Reginald Claypoole Vanderbilt (1880-1925). Spingold et son épouse Frances ont constitué une collection exceptionnelle et diversifiée, honorée par l'exposition de la Collection Nate et Frances Spingold au Metropolitan Museum of Art en 1960.

Dans son catalogue complet des œuvres de l'artiste, Alex Kidson indique le portrait actuel sous le numéro 1552, mais remet en question l'identification traditionnelle d'Edward Addison, arguant qu'il n'existe aucune trace de sa participation à Romney. L'épouse d'Addison (comme elle s'appelait alors) fut peinte par Romney en 1788, participant à huit séances entre le 21 février et le 18 mars. Le portrait fut livré à Addison, rue Surrey, le 26 mai, qui paya Romney le 19 juin. Addison reçut également la visite de Romney le 11 janvier 1790, probablement à l'occasion de sa commande pour Sir Archibald Campbell, l'oncle de Jane Campbell. Addison reçut le portrait huit jours après la mort de Campbell et paya 70 guinées à Romney le 15. Bien qu'il ne soit pas certain que Ward ait simplement soutenu ou suggéré l'identification d'Addison, ses études au Brasenose College d'Oxford coïncidèrent avec celles du petit-fils de Jane Campbell, issu de son second mariage, Duncan Pocklington (1841-1870). Il n'est pas invraisemblable qu'un portrait d'Addison ait pu être transmis par descendance, et Pocklington présenta ses demi-parents (et le portrait) à Ward.

Romney naquit en décembre 1734 à Dalton-in-Furness, en Cumbria. Il était le troisième des onze enfants de John Romney, menuisier et ébéniste, et de sa femme Anne. La famille Romney vivait à High Cocken Cottage, où Romney passa dix ans en apprentissage auprès de son père après avoir quitté ses études à Dendron à l'âge de onze ans. Développant un talent naturel pour le travail du bois, Romney sculpta et dora des meubles, et fabriqua des flûtes et des violons. Bien que son talent précoce pour le portrait ait attiré l'attention de la mère de Daniel Gardner, qui lui commanda un portrait et persuada le père de Romney de l'autoriser à suivre des études artistiques. Un artiste local, John Williamson, enseigna Romney de manière informelle et, à 21 ans, il déménagea à Kendal pour commencer un apprentissage auprès de Christopher Steele (lui-même ancien élève de Carle van Loo). Romney fut libéré de son contrat après que Steele se fut enfui avec une jeune héritière. Tombé malade, il fut soigné par la fille de sa logeuse, une demoiselle Mary Abbot, qu'il épousa en 1756 après qu'Abbot fut tombée enceinte.

Romney travailla à Kendal, effectuant des séjours professionnels à York, Lancaster, Manchester et dans le Cheshire, et forma son jeune frère Paul. Il se rendit ensuite à Londres en 1762, se concentrant sur les scènes historiques. Il remporta le deuxième prix du concours de la Royal Society of Arts en 1763, bien que sa récompense de 50 guinées fût réduite à 25 guinées, ce qui était douteux. Il se rendit à Paris l'année suivante, où il rencontra Jean-Baptiste Greuze et Claude Vernet. Il remporta à nouveau le deuxième prix du concours de la Royal Society of Arts et, après d'importantes présentations dans la société, obtint d'importantes commandes et succès lors d'expositions. En 1773, il se rendit en Italie pour étudier les maîtres. Il arriva à Rome en juin, où une lettre d'introduction lui permit d'obtenir une audience auprès du pape Clément XIV, qui autorisa l'érection d'un échafaudage au Palais apostolique pour permettre à Romney d'étudier les fresques de Raphaël. Romney retourna à Londres après deux ans passés à Rome. À son retour à Londres, sans le sou, en 1775, Romney prit un bail emphytéotique sur la maison de Francis Cotes, située au 32 Cavendish Square. Consolidant ses maigres finances grâce à plusieurs commandes importantes, il rejoignit Reynolds et Gainsborough comme portraitiste de premier plan, malgré sa résistance à l'idée d'intégrer la Royal Academy, au mépris et à la jalousie de son aîné. Romney fut alors présenté à Emma Hamilton (future maîtresse de Lord Nelson), qui devint sa muse, reproduite dans plus de 60 portraits et scènes mythologiques. Romney quitta son atelier du 32 Cavendish Square pour Hampstead en 1796, mais deux ans plus tard, après de coûteux travaux et une mauvaise santé, il quitta la maison. Après leur longue séparation, il retourna auprès de sa femme Mary à Kendal, dont il fut soigné jusqu'à sa mort en 1802. Il est enterré à l'église Sainte-Marie de Dalton-in-Furness. Quelque deux mille œuvres de Romney subsistent dans les collections publiques, témoignant de la persévérance de l'artiste et de la popularité de son style à la fois dynamique et naturel.

BIBLIOGRAPHIE ET ​​LECTURES COMPLÉMENTAIRES :
Alex Kidson, George Romney ; 1734-1802 (Princeton, N.J. : Princeton University Press, 2002)
Alex Kidson, George Romney : Catalogue complet de ses peintures, 3 vol.(Londres : Paul Mellon Centre for Studies in British Art)
Barry E. Mclean-Eltham, George Romney : Peintures dans les collections publiques (Kendall : Romney Society, 1996)
Humphry Ward et W. Roberts, Romney : Essai biographique et critique, avec catalogue raisonné de ses œuvres, 2 vol.(Londres : T. Agnew and Sons, 1904)