Adolphe APPIAN (Lyon, 1818 - id., 1898) - Le petit train

Huile sur toile. Signé en bas à gauche. 32 × 46 cm.

Œuvre actuellement prêtée au musée de Bourgoin-Jallieu pour l’exposition À toute vapeur ! Du rail à la toile (30 août 2025 – 14 février 2026).

Formé à l’École des Beaux-Arts de Lyon auprès de François Grobon et d’Augustin Thierriat, Appian débute au Salon de Paris en 1835. Il expose ensuite à Lyon et à Paris avec régularité. Médaille d’or à Paris en 1868. Mention honorable à l’Exposition universelle de 1889, après Londres 1862. Chevalier de la Légion d’Honneur en 1892. Ami de Corot, de Daubigny et proche du cercle de Barbizon, il pratique autant l’huile que le fusain, où il excelle en contre-jour et valeurs subtiles. Son grand décor des Rives de l’Ain pour la préfecture du Rhône marque son attachement aux paysages d’eaux et de berges.

Dans Le petit train, un ruisseau guide le regard depuis le bas droit vers une levée où passe un convoi à vapeur. La machine, réduite à l’essentiel, tranche par sa silhouette sombre et sa fumée blanche. Les collines rousses ferment l’horizon sous un ciel lourd. Un arbre nu à gauche cadre la scène, un bosquet à droite la referme. Les touches courtes animent les herbes mouillées, les empâtements plus sobres unifient le lointain. La lumière diffuse se reflète en nappes vert-de-gris sur l’eau.

Appian fait dialoguer modernité et campagne. Il ne dramatise pas le rail : il le fond dans l’atmosphère, où dominent silence, humidité, respiration lente du paysage. La précision du motif reste au service d’une émotion vraie, presque méditative.