Scène de satyres, Clodion, marquée Sèvres et portant la marque du réparateur (1840-1845)

Ce groupe en terre cuite, de grande qualité et plein de dynamisme, représente une scène dionysiaque classique mettant en scène une nymphe assise, tendrement enlacée par un satyre souriant à sa droite. À gauche, une deuxième nymphe, debout, tend une poignée de raisins, tandis qu’aux pieds du personnage central, un jeune satyre aux pattes de bouc lève joyeusement les bras. Cette composition est connue sous le titre français « Satyre, deux nymphes et un enfant » et s'inspire d'un modèle original conçu vers 1770 par le célèbre sculpteur français Clodion (1738-1814).

Clodion excellait dans le travail de la terre cuite, un matériau qui lui permettait d’apporter des détails avec une grande rapidité et une grande virtuosité. Dans cette composition, cette maîtrise transparaît dans le modelé raffiné de l’anatomie, la texture de la fourrure de bouc et les traits expressifs des visages des personnages. Le thème est profondément ancré dans la tradition rococo, qui privilégiait les scènes mythologiques légères, pleines de joie de vivre et d’une grâce naturelle. Ces groupes bacchanales étaient très prisés à la fin du XVIIIe siècle comme objets décoratifs par l’aristocratie parisienne, mais ils sont restés populaires jusqu’à une période avancée du XIXe siècle, comme en témoignent les nombreuses versions de grande qualité réalisées ultérieurement d’après les modèles originaux. Ce phénomène est devenu connu sous le nom de « Clodion Mania ». La bourgeoisie émergente nourrissait une nostalgie de l’élégance de la France du XVIIIe siècle, ce qui a entraîné une demande considérable de reproductions de ses créations les plus emblématiques.

Ce groupe sculptural date du milieu du XIXe siècle et a probablement été réalisé dans les ateliers de Sèvres. Le socle de ce groupe porte la marque du réparateur Jean-Jacques Lance (1774-1845), qui a travaillé pendant pas moins de quatre décennies comme modeleur au sein de la prestigieuse manufacture de Sèvres. En tant qu’artisan chevronné, Lance était chargé du processus extrêmement laborieux consistant à éliminer à la main les joints de moulage et à faire ressortir, à l’aide d’outils de modelage, les détails d’une finesse extrême des visages et des cheveux.