Michael Wutky (1739–1822) – Baie de Naples, Miniature du Grand Tour, Fixé sous Verre

MICHAEL WUTKY (1739–1822)
Un berger au bord de la baie de Naples

Signé au revers Woutkÿ
Peinture sous verre (fixé sous verre)

Diamètre de la miniature : 63 mm
Cadre d'origine en bronze doré, avec fond en laiton, diamètre : 89 mm (hors bélière)

Le Grand Tour a donné naissance à l’un des mythes les plus durables de l’Europe : l’Italie.

Non seulement la terre de l’Antiquité classique, des ruines grandioses et des trésors artistiques, mais aussi un pays de soleil, de plaisirs simples et de douceur de vivre — un monde idyllique où l’idéal pastoral de l’Antiquité semblait s’être perpétué.

Cette charmante miniature incarne précisément cette vision. Un jeune berger se repose auprès de ses animaux, rassemblés autour d’un point d’eau, tandis qu’à l’arrière-plan s’étend la baie de Naples, baignée dans la douce lumière méditerranéenne. C’est l’image de l’Italie telle que les voyageurs du XVIIIe siècle aimaient se la représenter : paisible, pittoresque et d’une beauté toute naturelle.

La miniature est exécutée selon la technique rare et particulièrement délicate du fixé sous verre, très appréciée dans l’Europe du XVIIIe siècle. Contrairement à la peinture traditionnelle sous verre, l’artiste peignait à l’huile sur un support extrêmement fin de soie ou de taffetas, qui était ensuite fixé, à l’aide d’une couche translucide de colle naturelle, sur la face intérieure d’un verre bombé.

La peinture et le verre forment ainsi un ensemble indissociable — une remarquable alliance entre raffinement artistique et fragilité matérielle, parfaitement accordée au goût du XVIIIe siècle pour les objets précieux et délicats.

Au fil de plus de deux siècles, l’adhésif naturel a subi de légères altérations, laissant apparaître dans la partie inférieure de la miniature une petite zone où l’adhérence au verre s’est atténuée — une trace discrète de sa longue histoire. Le support textile d’origine, au revers, fait partie intégrante de l’œuvre et ne doit en aucun cas être retiré.

Présentée dans un somptueux cadre en bronze doré, cette miniature constitue un exemple particulièrement raffiné de ces objets précieux associés à la culture du Grand Tour : des œuvres d’art intimes, destinées à préserver le souvenir, ou peut-être simplement le rêve, de l’Italie

L'artiste

Michael Wutky (1739–1822) est un peintre autrichien formé à l'Académie des beaux-arts de Vienne auprès de Martin van Meytens. Devenu membre de l'Académie en 1770, il séjourne pendant de nombreuses années en Italie, principalement à Rome et à Naples.
Il est surtout célèbre pour ses spectaculaires représentations du Vésuve, dont il étudia les éruptions en compagnie du diplomate et antiquaire britannique Sir William Hamilton. Son œuvre témoigne de la rencontre entre la culture artistique autrichienne, la tradition italienne du paysage et le goût cosmopolite des voyageurs du Grand Tour.
Bien que principalement connu comme paysagiste, Wutky pratiqua également l'art de la miniature. Eduard Leisching, dans son ouvrage Die Bildnis-Miniatur in Österreich 1750–1850 (Vienne, 1907, p. 70), mentionne un autoportrait miniature sur ivoire présenté à l'exposition viennoise de 1905. Il rapporte également que l'artiste aurait exercé son activité en Russie.
La présente œuvre porte la signature inhabituelle Woutkÿ, dont l'orthographe semble refléter la prononciation française du nom de l'artiste, suggérant peut-être une commande destinée à un amateur francophone.
Une délicieuse rencontre entre la peinture autrichienne, la poésie pastorale italienne et le raffinement des arts décoratifs européens du XVIIIe siècle.

Bibliographie :

Eduard Leisching, Die Bildnis-Miniatur in Österreich 1750–1850, Vienne, 1907, p. 70 (pour l'activité de miniaturiste de l'artiste).