NOËL-DIEUDONNÉ FINART, UNIFORMES D’UN HUSSARD, D’UN CUIRASSIER ET D’UN DRAGON

NOËL-DIEUDONNÉ FINART
UNIFORMES D’UN HUSSARD, D’UN CUIRASSIER ET D’UN DRAGON

NOËL-DIEUDONNÉ FINART
Condé 1797 – 1852 Paris

Aquarelle sur papier, signée « Finart 1815 »
22,5 x 31 cm / 8,9 x 12,2 pouces, 48 x 56 cm / 18,9 x 22 pouces

L’histoire de la provenance d’une œuvre peut parfois se dérouler comme un récit fascinant. Tel est le cas de cette aquarelle : une simple mention dans le catalogue Christie’s de 1986 a, de manière inattendue, apporté un éclairage non seulement sur sa provenance, mais aussi sur les premières étapes de son existence. Pendant longtemps, j’ai considéré cette œuvre et sa « pendante » comme un ensemble autonome de deux feuilles. Or, la base de données du RKD, qui reproduit aujourd’hui les aquarelles conservées dans ma galerie, a permis de clarifier la situation. L’un des scans publiés a révélé que l’ensemble n’avait pas été conçu comme une paire, mais comme une série de trois grandes compositions indépendantes. Au fil du temps, l’une s’est perdue, et seules deux ont subsisté jusqu’à nos jours.

Encore plus marquantes furent les indications de provenance : la série provenait de la collection de Charles, puis d’Ignace Ephrussi, dispersée à la Galerie Charpentier. Le nom de Charles Ephrussi (1849–1905) est indissociable de l’histoire culturelle de l’Europe du XIXe siècle. Né à Odessa et membre de la célèbre dynastie juive dite des « rois du blé », il devint à Paris un collectionneur distingué, historien de l’art et directeur de la Gazette des Beaux-Arts. Sa collection, qui réunissait peintures de maîtres anciens, art japonais et œuvres modernes, demeure à ce jour un symbole du goût cosmopolite raffiné. Il est particulièrement significatif qu’un tel connaisseur et mécène des Impressionnistes ait porté son attention sur les aquarelles de Finart, y reconnaissant à la fois leur valeur artistique et historique.

L’auteur de ces œuvres, Noël-Dieudonné Finart (1787, Condé – 1852, Paris), fut un peintre et aquarelliste français, surtout connu pour ses scènes militaires et de genre. Autodidacte, il forma son talent par l’observation attentive de la nature et l’étude des maîtres anciens. De 1817 à 1850, il exposa régulièrement au Salon de Paris, présentant des paysages, des batailles et des scènes de la vie quotidienne ; en 1840, il reçut une médaille de troisième classe. Ses aquarelles allient précision documentaire et lyrisme, les érigeant non seulement en œuvres d’art, mais aussi en témoignages rares de l’esthétique militaire de leur temps.

PROVENANCE
Collection Charles Ephrussi (1849–1905), Paris
Ignace Ephrussi, Paris, vente Galerie Charpentier
Christie’s, Londres, Continental Drawings of the 19th and 20th Centuries, 19 juin 1986, lot 43
Bonhams, Londres, Fine British and Continental Watercolours and Drawings, 17 novembre 1999, lot 151
Christie’s, Londres, Christie’s Interiors, 12 avril 2011, lot 240