PORTRAIT DU ROI LOUIS XV (1710-1774) École française du XVIIIᵉ siècle Gouache sur papier.

Miniature française du XVIIIᵉ siècle représentant Louis XV, roi de France et de Navarre (1710-1774), figuré en buste dans un costume militaire, devant un fond paysagé.

Le souverain, tourné de trois quarts vers la droite, est représenté les cheveux poudrés et relevés sur les tempes. Il porte un habit rouge partiellement couvert par une cuirasse et un ample manteau bleu ramené sur son épaule droite. Un large cordon bleu traverse sa poitrine, correspondant au ruban de l’ordre du Saint-Esprit, attribut récurrent de l’iconographie officielle de Louis XV.

Le visage est traité avec une grande finesse à l’échelle de la composition. Les carnations sont modelées par de petites touches et de fines hachures rosées et grisées, tandis que les yeux, la bouche et les mèches de la chevelure sont repris avec précision. Les étoffes sont traitées plus librement, notamment dans les plis du manteau bleu et de la manche rouge.

À l’arrière-plan se développe un paysage arboré, ponctué à gauche de quelques éléments architecturaux. Ce traitement éloigne la composition du caractère monumental des grands portraits d’apparat et l’adapte au format intime de la miniature.

L’iconographie se rattache aux différentes effigies officielles de Louis XV en cuirasse largement diffusées au cours du XVIIIᵉ siècle. Le roi est notamment représenté de cette manière dans les portraits exécutés par Jean-Baptiste Van Loo, puis dans le grand portrait en commandant des armées commandé à Carle Van Loo (1705-1765) en 1750 et exposé au Salon de 1751. Ce dernier modèle, montrant également le souverain en cuirasse avec le cordon bleu de l’ordre du Saint-Esprit, donna lieu à plusieurs répliques, réductions et interprétations au cours du XVIIIᵉ siècle.

La présente miniature appartient à cette diffusion de l’image royale sans qu’il soit toutefois possible de la rattacher avec certitude à un modèle unique de la famille Van Loo. La physionomie du souverain, associée à son costume militaire et au cordon bleu du Saint-Esprit, permet néanmoins de reconnaître Louis XV.

La miniature est conservée dans un petit cerclage doré à décor répétitif, lui-même inséré dans un important cadre en bois sculpté et doré.

Ce cadre a été réalisé par remploi d’une large baguette sculptée et dorée du XVIIIᵉ siècle, recoupée et assemblée afin de l’adapter aux dimensions de la miniature. Son décor, issu du vocabulaire classique, est organisé en plusieurs registres associant tore rubané, canaux arrondis et larges motifs d’enroulements et de volutes régulièrement disposés sur le pourtour.

La dorure ancienne présente d’importantes usures laissant ponctuellement apparaître les couches de préparation sous-jacentes. Accidents, lacunes et reprises anciennes au cadre. L’ensemble conserve une patine ancienne particulièrement sensible dans les creux de la sculpture.

La miniature est en très bel état de conservation. Une légère trace de mouillure est visible dans sa partie supérieure gauche.

Au cadre : H. 20 × L. 19 cm À vue : H. 7 × L. 6 cm

Bibliographie comparative : – Musée du Louvre, Portrait de Louis XV en buste, école française du XVIIIᵉ siècle, d’après Carle Van Loo, inv. 6288. – Petit Palais, Paris, Portrait de Louis XV, d’après Charles-André Van Loo, vers 1750-1760, inv. PPP2524. – Musée du Louvre / château de Versailles, Louis XV, roi de France, atelier de Carle Van Loo, vers 1751, inv. 6280.