POUDRIÈRE D’AMORÇAGE MONGOLE 
EN IVOIRE SCULPTÉ À DÉCOR D’ANTILOPES ET DE PERRUCHES

ORIGINE  Inde du Nord, art moghol

DATATION  Seconde moitié du XVIIᵉ siècle

MATIÈRES  Ivoire sculpté, acier gravé et damasquiné d’or, yeux incrustés

DIMENSIONS  Longueur : 24 cm

DOCUMENT  Certificat CITES nº 2024/BE00635/CE

Description

Exceptionnelle poudrière d’amorçage moghole en ivoire, de forme arquée dite « en banane », entièrement sculptée en bas et fort relief d’un foisonnant décor animalier dominé par les antilopes et les oiseaux.

L’une des extrémités est formée de deux têtes d’antilopes adossées, disposées symétriquement de part et d’autre du flacon. Leurs museaux allongés sont ceints d’un bandeau perlé ; leurs yeux sont incrustés de cabochons brun rouge et leurs longues cornes annelées, rejetées vers l’arrière, épousent la courbure du récipient. Autour des têtes et sous les cornes se développe une composition serrée de perruches aux ailes et aux plumages minutieusement détaillés.

À l’extrémité opposée apparaît une monumentale tête de perruche au bec puissamment recourbé, également entourée d’oiseaux superposés sur plusieurs niveaux. Son œil est rehaussé d’un cabochon de couleur ambrée. La silhouette de l’oiseau s’intègre à la courbe générale de la poudrière et en constitue l’un des points culminants.

La partie centrale est couverte d’une multitude d’oiseaux représentés de profil, posés sur des branches ou inscrits dans des compartiments délimités par des lignes brisées. Des fleurons, des bordures perlées et des frises de chevrons scandent la composition. Cette structure géométrique ordonne la profusion des figures tout en soulignant la forme arquée de l’objet.

L’ampleur du décor, la superposition des figures et l’alternance entre bas-relief, fort relief et éléments presque dégagés en ronde-bosse témoignent d’une grande maîtrise de la sculpture de l’ivoire.

Mécanisme et fonction

La poudrière conserve son mécanisme d’amorçage en acier, composé de longues branches articulées épousant sa courbure. Celles-ci portent un décor végétal gravé et damasquiné d’or. La branche supérieure se termine par une large palmette découpée et gravée ; l’anneau central permettait de suspendre l’objet à une ceinture ou à une écharpe.

Ce petit récipient contenait la poudre très fine employée pour amorcer le bassinet et la lumière d’un mousquet. L’actionnement du levier libérait l’orifice terminal et permettait de verser une quantité contrôlée de poudre, laquelle enflammait ensuite la charge principale placée dans le canon.

Contexte artistique

Les poudrières d’amorçage mogholes en ivoire constituent un groupe restreint d’objets de prestige réalisés dans les ateliers impériaux ou princiers de l’Inde du XVIIᵉ siècle. Leur décor naturaliste s’inspire étroitement de la peinture moghole et de son goût pour l’observation de la faune, les scènes de chasse et les créatures composites.

Le Metropolitan Museum of Art rappelle que ces poudrières zoomorphes figurent parmi les premiers objets décoratifs moghols parvenus en Europe : plusieurs sont déjà signalés dans des cabinets princiers d’art et d’histoire naturelle à partir du milieu du XVIIᵉ siècle. La David Collection précise également que des exemplaires de ce type étaient présents dès cette époque dans la Kunstkammer royale danoise.

La présente poudrière se distingue par le caractère presque exclusivement ornithologique de son décor. Là où nombre d’exemplaires privilégient les félins attaquant des gazelles ou les animaux composites, elle associe deux têtes d’antilopes à une exceptionnelle accumulation de perruches, culminant dans une imposante tête d’oiseau. La conservation du mécanisme damasquiné d’or renforce encore sa qualité et sa rareté.

Références muséales et bibliographiques

• The Metropolitan Museum of Art, New York, Priming Flask, Inde, seconde moitié du XVIIᵉ siècle, ivoire, fer et alliage cuivreux, L. 25,1 cm, inv. 36.25.2419.

• The Metropolitan Museum of Art, New York, Priming Flask, Inde, seconde moitié du XVIIᵉ siècle, ivoire, acier, pigment et résine, L. 26 cm, inv. 36.25.2420 ; exposée galerie 379.

• The David Collection, Copenhague, Powder horn, Inde, XVIIᵉ siècle, ivoire sculpté, L. 24,5 cm, inv. 1/1974.

• Los Angeles County Museum of Art, Powder Primer Flask (baruddan), Empire moghol, fin du XVIIᵉ siècle, ivoire et mécanisme en métal doré, L. 20,96 cm, inv. M.83.218.6.

• Jean-Baptiste Clais, « Imperial Mughal Ivory Priming Flasks. A First Catalogue », Journal of the David Collection, vol. 5, 2021, pp. 96-151.

État

Très bel état.