Groupe en terre cuite représentant Pan et deux jeunes sayres, d'après Clodion (1870-1890)

Cette sculpture en terre cuite patinée est un excellent exemple du style intime et vivant qui a fait de Claude Michel (1738-1814), plus connu sous le nom de Clodion, l'un des sculpteurs les plus recherchés du XVIIIe siècle. L'œuvre représente le dieu grec Pan, assis sur un rocher boisé, concentré sur son jeu de flûte. Il est flanqué de deux jeunes satyres espiègles, dont les postures dynamiques contrastent charmamment avec la concentration sereine du personnage central.

Clodion excellait dans le travail de la terre cuite, un matériau qui lui permettait d'apporter des détails avec une grande rapidité et une grande virtuosité. Dans cette composition, cette maîtrise est visible dans le modelé raffiné de l'anatomie, la texture de la peau de bouc et les traits expressifs des personnages. Le thème est profondément ancré dans la tradition rococo, qui privilégiait les scènes mythologiques légères, pleines de joie de vivre et de grâce naturelle. Ces groupes bacchanales étaient très appréciés à la fin du XVIIIe siècle comme objets décoratifs par l'aristocratie parisienne, mais ils sont restés populaires jusqu'au XIXe siècle, comme en témoignent les nombreuses versions de grande qualité réalisées à partir des modèles originaux au cours des périodes suivantes. Ce phénomène est connu sous le nom de « Clodion Mania ». La bourgeoisie montante nourrissait une nostalgie pour l'élégance de la France du XVIIIe siècle, ce qui a entraîné une demande énorme pour des reproductions de ses créations les plus emblématiques.

Ce groupe sculptural date de la seconde moitié du XIXe siècle et se distingue des copies ultérieures du XXe siècle par la grande précision technique de sa finition et l'application de patines raffinées. Le nom Clodion a été gravé dans le socle, non pas comme une contrefaçon, mais comme un label de qualité identifiant le modèle spécifique.