ANONYME (Frédéric Bernard ?) - Versailles - Exemplaire truffé de 12 dessins - 1853

Paris, L. Hachette et cie, 1853. In-18° (145 x 100 mm), 2 feuillets + 49 pp., demi-chagrin vert, dos à 4 faux-nerfs, encadrement d'un filet sur les plats, titre sur le plat supérieur, initiales sur celui inférieur, étui (reliure de l'époque).

Exemplaire d'épreuve truffé de 12 dessins originaux à l'encre de très belle facture, contrecollés par-dessus des gravures. Tampon humide bleu au titre : « Direction de l'imprimerie et de la librairie / MINISTÈRE DE LA POLICE GÉNÉRALE ».

Édition énigmatique : il existe une édition plus étoffée publiée la même année dans la « Bibliothèque des chemins de fer / Guide des voyageurs », intitulée Le Château, le parc et les grandes eaux de Versailles attribuée à Frédéric Bernard (journaliste, 1820-1868), avec 2 feuillets + 107 pp. et 3 feuillets dépliants. La présente édition, anonymisée, ne concerne que le parc et ses monuments, omettant les châteaux. Certaines gravures apparaissent avant signature ; la page de titre porte « ouvrage illustré » (versus « ouvrage illustré / de 20 gravures » dans l'exemplaire BnF). Tout indique un exemplaire d'épreuve.

12 dessins originaux remarquables : 7 reprennent en grande partie les images des gravures avec variations (portraits et scènes en miroir, cadrages différents, jeux d'eau représentés sur les fontaines et bassins alors qu'absents des gravures). 5 dessins de paysages des jardins entièrement différents des gravures dissimulées. Plus 1 dessin identique à une gravure, 1 dessin repris pour la lettrine de début, 1 dessin en fin de volume, 1 gravure légendée au crayon contrecollée, 2 planches gravées hors-texte insérées.

Attribution possible : Charles-Edouard Elmerich (1816-1889) ? Élève d'Horace Vernet, spécialisé dans scènes de genre, paysages et sujets allégoriques. Travaille comme dessinateur pour fabricant d'armes avant d'étudier à l'Académie Suisse de Paris. Elmerich signe 15 des 20 gravures de l'édition publiée (avec graveurs Pouget, Sotain et H. G.). 6 gravures visibles dans notre exemplaire, dont 2 sans signature d'Elmerich (présente dans l'exemplaire BnF). Les dessins ajoutés pourraient être des dessins refusés.

Contexte historique : Au milieu du XIXe siècle, le spectacle des Grandes Eaux attirait près de 60 000 curieux huit à dix fois par été. La promenade suggérée permet de « visiter les bassins dans l'ordre où se jouent successivement les eaux » (p. 6).

Provenance : « E. R. » : initiales sur le plat inférieur, d'époque. Non-identifié.

État : rousseurs plus ou moins présentes sauf sur les dessins, frottements à l'étui.