L'Adoration des Rois mages

Et lorsqu'ils furent entrés dans la maison, ils virent le petit enfant avec Marie, sa mère ; ils se prosternèrent et l'adorèrent. Puis, ayant ouvert leurs trésors, ils lui offrirent en présents de l'or, de l'encens et de la myrrhe.

Matthieu 2:11

Notre tableau est une magnifique représentation de ce moment. Il s'agit probablement d'une copie postérieure d'une œuvre du XVIe siècle (aujourd'hui disparue) du maître flamand Quinten Massijs (1466-1530). De telles copies furent réalisées au XIXe siècle, coïncidant avec un regain d'intérêt pour la peinture des Primitifs flamands. Celle-ci est non seulement d'une qualité exceptionnelle, mais elle nous offre également une image vivante d'une œuvre importante aujourd'hui perdue.

Les Rois mages, resplendissants dans leurs robes royales, sont agenouillés devant l'Enfant Jésus, symbolisant le règne du divin sur le terrestre. Le détail et la couleur des robes sont rendus avec une grande maîtrise, de même que la solennité des visages des Rois. L'Enfant Jésus lui-même semble presque sourire, penché vers les Rois mages, protégé par les mains rassurantes de Marie. Derrière eux, deux bergers curieux observent la scène, cachés derrière une colonne, tandis que des anges planent au-dessus de la crèche, près de l'étoile qui a guidé les Rois mages jusqu'à l'Enfant Jésus. L'artiste imprègne la scène de sainteté et d'humanité.

Les scènes qui entourent l'Adoration témoignent une fois de plus de la maîtrise de l'artiste. On y voit des cavaliers abreuvant leurs chevaux dans une rivière ; des maisons typiques des basses terres bordant un lac ou une rivière ; et, du haut d'une colline, un château bourguignon fortifié – le tout rendu avec une grande finesse et un réalisme saisissant. Ces scènes familières ancrent l'Adoration dans le contexte du lieu et de l'époque où elle a été commandée.

En arrière-plan, le ciel est d'un bleu limpide. Le soleil, juste sous l'horizon, ne risque pas d'être éclipsé par le Fils de l'Homme.

Provenance : Collection privée européenne

Notre tableau est catalogué dans la photothèque du RKD (Institut néerlandais d’histoire de l’art), sous la cote 5941, comme étant de l’école de Quinten Massijs (1466-1530). Une copie réduite du XIXe siècle est conservée au Musée des Beaux-Arts de Valenciennes. Notre tableau présente des similitudes avec une composition de la collection du Musée d’art de Saint-Louis (États-Unis) ; cette œuvre, attribuée à un suiveur d’Hugo van der Goes (1440-1482), est probablement inspirée de la même œuvre perdue de Massijs que notre tableau.