Cercle de Juan Martínez Montañés (1568–1649)
 - Saint Jean-Baptiste enfant


Saint Jean-Baptiste enfant
Cercle de Juan Martínez Montañés (1568–1649)
Espagne, XVIIᵉ siècle
Bois sculpté et polychromé
Hauteur : 74 cm

Cette sculpture en bois finement taillée et polychromée représente le jeune saint Jean-Baptiste nu, assis sur un rocher, les bras levés à mi-hauteur dans un geste évoquant la bénédiction ou la parole prophétique. Le corps de l’enfant, rendu avec un grand naturalisme, présente un ventre rebondi, des membres potelés et des mains délicatement modelées. La tête, légèrement inclinée, est couronnée de boucles épaisses formant une pointe au-dessus du front. Les cheveux noirs et frisés, travaillés mèche par mèche, encadrent un visage empreint de douceur et de sérénité, avec des joues pleines, une petite bouche et des yeux de verre qui confèrent à l’expression une présence vivante.

L’artiste a su créer une figure d’une tendresse émouvante, destinée à toucher le cœur des fidèles et à susciter la dévotion. Les nuances subtiles de la carnation, le modelé délicat et la surface soigneusement polie témoignent de la sensibilité propre à l’école sévillane du début du baroque.

Cette rare et superbe représentation de Saint Jean-Baptiste enfant présente de nombreuses affinités avec l’œuvre de Juan Martínez Montañés, célèbre sculpteur sévillan surnommé « el dios de la madera » (le dieu du bois). Le petit nez, la bouche fine, les yeux de verre, ainsi que la forme trapézoïdale du visage se rapprochent étroitement des modèles d’enfants du Christ et de saints enfants réalisés par Montañés. Le soin porté aux cils, à la chevelure et à la polychromie situent cette œuvre dans le cercle du maître ou parmi ses disciples immédiats.

Bibliographie :

• B. G. Proske, Juan Martínez Montañés: Sevillian Sculptor, New York, 1967, p. 51–52, figs. 31–32, 159, 182.
• M. Estella Marcos, La escultura barroca de marfil en España, Madrid, 1984, p. 19–21.
• J. Hernando Díaz, Juan Martínez Montañés (1568–1649), Séville, 1987.
• S. L. Stratton-Pruitt et J. L. Romero Torres, The Mystery of Faith: An Eye on Spanish Sculpture 1550–1750, cat. exp., Matthiesen Gallery et Coll & Cortes, Londres et Madrid, 2009.