Jean-Baptiste Camille COROT (1796-1875), Rangée de peupliers en Normandie, vers 1840-1845

Huile sur papier marouflé. 18 x 25 cm. Signé en bas à gauche. Oeuvre dans le  6ème supplément du catalogue raisonné de l’oeuvre de Corot (Numéro 140).

Ce petit paysage, réalisé vers 1840 - 1845 témoigne du regard sensible de Corot sur la nature normande. La composition repose sur une diagonale formée par une rangée de peupliers dont les troncs élancés découpent le ciel clair. Le peintre oppose la masse sombre des feuillages au vert lumineux de la prairie, ponctuée de fleurs blanches au premier plan.

Par l’équilibre subtil entre l’ombre et la lumière, Corot capte l’atmosphère calme d’un après-midi de campagne. On reconnaît ici son art de simplifier la nature sans jamais la trahir, en recherchant une vérité poétique plus qu’une exactitude topographique.  Cette étude sur le motif illustre le lien direct de Corot avec la future école de Barbizon et annonce déjà la sensibilité impressionniste.

Né à Paris en 1796, Camille Corot abandonne le commerce familial pour se consacrer à la peinture. Formé auprès de Michallon puis de Bertin, il voyage en Italie dès 1825 et rapporte de nombreuses études de paysages. À son retour à Paris, en 1828, Corot entame de nouveau une série de voyages qui le font excursionner à travers la majeure partie des provinces françaises.

S’exerçant durant de longues périodes au cœur de la forêt de Fontainebleau, il est considéré comme un des chefs de file de l’École de Barbizon, communauté de peintres prônant le travail entièrement sur le motif. Il se lie alors d’amitié avec les peintres François Millet, Théodore Rousseau et Auguste Ravier.

Peintre majeur du XIXᵉ siècle, Corot est aujourd’hui reconnu comme un précurseur de l’impressionnisme. Fait officier de la Légion d’honneur en 1867, il eut une influence déterminante sur des générations d’artistes, de Millet à Pissarro.