Charles MONTLEVAULT (lyon, 1835 - Id., 1897), Les Lavandières

Huile sur carton. 27 × 22 cm. Signé en bas à gauche.

Charles Joly, dit Montlevault, est un peintre lyonnais appartenant à cette génération qui associe l’observation directe du motif à un goût pour les scènes de la vie populaire. Il voyage un temps en Algérie et en Turquie, d’où il rapporte plusieurs compositions orientalistes. Il peint également des vues du bassin méditerranéen et des paysages empruntés à la campagne lyonnaise. Ses œuvres sont conservées au musée des Beaux-Arts de Lyon.

Dans Les Lavandières, Montlevault saisit une scène rurale intime : trois femmes s’activent au bord d’un ruisseau, au pied d’une pente herbeuse bordée d’arbres. La touche libre et souple module les verts et les bruns, tandis qu’un ciel clair, traversé de nuées, répand une lumière fraîche se reflétant dans l’eau. La composition, solidement construite, équilibre la masse arborée par une ouverture vers l’horizon. Par sa palette franche, ses empâtements mesurés et la justesse de ses tonalités, Montlevault associe la rigueur de l’observation à une sensibilité poétique, dans l’esprit du naturalisme lyonnais et de l’école de Barbizon.

Le tableau est présenté dans un cadre ancien en bois doré, à profil mouluré et filet perlé intérieur, orné aux angles de petits médaillons à rosace. La dorure, d’un ton chaud et légèrement patiné, souligne les nuances vertes et brunes du paysage et met en valeur l’équilibre de la composition.