Jean-Baptiste PILLEMENT (1728, Lyon - id., 1808) - Pêcheurs près d'une cascade (1780)

Pastel sur papier. 68 x 45 cm. Signé et daté en bas à  gauche.

Jean-Baptiste Pillement compose ici un paysage majestueux, baigné d’une lumière diffuse qui enveloppe la scène d’une atmosphère brumeuse et poétique. Les tons doux – bleus, verts, bruns – se fondent avec subtilité, instaurant un sentiment de calme et d’harmonie. Entre les rochers, une cascade impétueuse traverse une végétation clairsemée, tandis qu’un homme et son animal franchissent un pont de bois rustique. Au premier plan, des pêcheurs absorbés dans leur activité ponctuent discrètement le décor, soulignant l’humilité de l’homme face à la grandeur de la nature.

Peu de peintres français du XVIIIe siècle ont mené une vie aussi itinérante que Pillement. Né à Lyon en 1728, il poursuit ses études à Paris. Il séjourne ensuite en Pologne, où il est nommé peintre du roi Stanislas Auguste, pour lequel il décore notamment une salle du palais dans un style chinois. Il travaille ensuite à Vienne, notamment pour le prince de Liechtenstein, qui lui achète dix tableaux.
Pillement avait cependant déjà séjourné en Angleterre dès 1755, où il expose régulièrement à la Society of Artists et à la Free Society jusqu’en 1780. En 1779, depuis Londres, il annonce son retour à Avignon pour raisons de santé. Il se rend également plusieurs fois au Portugal, sa dernière visite à Lisbonne remontant à 1780. Il continue parallèlement d’exposer à Paris, notamment aux Salons de 1776, 1782 et 1783. 
Peintre du roi de Pologne et de la reine Marie-Antoinette, Pillement termine sa vie à Lyon, où il meurt dans la discrétion.