Dès les années 1750, la Manufacture produit des sculptures (figures et groupes) destinées au décor des tables. Par goût de la symétrie dans l’ornement des riches appartements, les figures sont créées par paire et les groupes par trois.
Ces figures en biscuit seront offertes comme présents diplomatiques par les rois Louis XV et Louis XVI pour montrer au monde le raffinement des arts décoratifs et du goût français et prouver la supériorité des savoir-faire de Sèvres.
L’importante diffusion des modèles de Sèvres, et leur reprise par les manufactures européennes se fait par l’intermédiaire de ces cadeaux. Une chaîne opératoire spécifique se met en place dès le milieu du 18e siècle avec le passage à l’utilisation de moules.
Toujours à l’oeuvre aujourd’hui dans les ateliers de la Manufacture, une série d’opérations est alors nécessaire, de la réalisation du modèle en argile crue à la cuisson délicate de l’épreuve en porcelaine. Les premières productions sont des fleurs, réalisées avec la technique du pastillage.
Le biscuit de porcelaine, qui marque l’identité de Sèvres, est adopté en 1752. Cuite une seule fois à sa plus haute température, vers 1380°, la porcelaine blanche prend un aspect proche du marbre.
Au 18e siècle, l’atelier de sculpture est dirigé par des artistes en chef qui viennent une fois par semaine pour la réalisation en biscuit de leurs modèles en terre crue et suivre l’exécution des moules.
De la même manière qu’aujourd’hui, on attend des artistes, comme Étienne-Maurice Falconet (1716-1791) ou Louis Simon Boizot (1743-1809), qu’ils proposent des modèles ou des dessins novateurs, comme les représentations d’enfants du peintre François Boucher (1703-1770) dont les biscuits connurent un grand succès.
